संजू सॅमसनच्या सातत्यावर नेहमीच प्रश्न उपस्थित केले जातात. पण त्याच्यावर टीका करण्यापूर्वी त्याच्या क्रिकेट करिअरमधील हे वास्तव नक्की जाणून घ्या.
"Sanju's ability was never in doubt, consistency was." (संजूच्या क्षमतेवर कधीच शंका नव्हती, शंका होती ती त्याच्या सातत्यावर). भारताचा माजी खेळाडू मोहम्मद कैफने अफगाणिस्तानविरुद्धच्या दुसऱ्या टी-२० सामन्यानंतर हे विधान केलं होतं. २२ चेंडूत ५७ धावा आणि २५९ चा स्ट्राईक रेट. ही एक टॉप क्लास आणि आक्रमक खेळी होती. त्याने एकट्याच्या जीवावर टीमला कसं जिंकून दिलंय, हे आठवण्यासाठी फार मागे जाण्याची गरज नाही. पण तरीही, लोक प्रत्येक सामन्यानंतर त्याच्या सातत्यावर प्रश्न उपस्थित करतात. आणि विशेष म्हणजे, लोक त्याने काढलेल्या धावांकडेही बघत नाहीत.
अनेक क्रिकेट पंडित असा अंदाज लावतात की, संजूने एखादं अर्धशतक किंवा शतक ठोकलं की पुढच्या पाच मॅचमध्ये तो सिंगल डिजिटवर आऊट होणार. पण संजूच्या सातत्यावर बोट ठेवणाऱ्यांनी काही गोष्टी नक्कीच जाणून घेतल्या पाहिजेत.
संजूच्या आंतरराष्ट्रीय टी-२० करिअरची सुरुवात १९ जुलै २०१५ रोजी झिम्बाब्वेविरुद्ध हरारेमध्ये झाली. तिथे त्याने १९ धावा केल्या. पण त्याला दुसऱ्या मॅचसाठी तब्बल पाच वर्षे वाट पाहावी लागली. त्याला श्रीलंकेविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या मालिकेत फक्त एक संधी मिळाली. त्याने या दोन आंतरराष्ट्रीय सामन्यांच्या मधल्या काळात आयपीएलमध्ये स्वतःला सिद्ध केलं होतं. त्याने भारतातील सर्वोत्तम युवा खेळाडू म्हणून आपली ओळख निर्माण केली होती.
Related Articles
भारताचे सध्याचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी याच काळात सोशल मीडियावर संजूसाठी बॅटिंग केली होती. "Sanju Samson is not just the best wicketkeeper batsmen in India but the best young batsman in India! Anyone up for debate?" असं त्यांचं पहिलं ट्विट होतं. एका आठवड्यानंतर त्यांनी दुसरं ट्विट केलं, "Sanju Samson doesn’t need to be next anyone. He will be ‘the’ Sanju Samson of Indian Cricket." गंभीर यांनी पंजाब किंग्सविरुद्धच्या एका खेळीमुळे हे ट्विट केलं होतं. संजूने २२४ धावांचा पाठलाग करताना ४२ चेंडूत ८५ धावा ठोकत 'मॅन ऑफ द मॅच'चा किताब पटकावला होता.
त्याला श्रीलंकेविरुद्धच्या सामन्यानंतर न्यूझीलंड दौऱ्यातील पाच टी-२० पैकी दोन सामन्यांत संधी मिळाली. संजूला या तिन्ही संधींमध्ये अपेक्षेप्रमाणे चमकता आलं नाही. टीम मॅनेजमेंटने त्यानंतर झालेल्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यात या उजव्या हाताच्या फलंदाजाला पूर्ण स्वातंत्र्य दिलं. त्याने तिथे २३, १५ आणि १० अशा धावा केल्या.
भारताने २०२१ मध्ये १२ टी-२० सामने खेळले. पण संजू फक्त तीन सामन्यांचा भाग होता, तेही श्रीलंकेविरुद्ध. त्याला या श्रीलंका दौऱ्यातही खास काही करता आलं नाही. संजूचे इथपर्यंतचे सगळे सामने परदेशात झाले होते. संजू २०२२ मध्ये पहिल्यांदाच भारतात आंतरराष्ट्रीय टी-२० सामना खेळला. भारताने त्या वर्षी ४० टी-२० सामने खेळले, पण संजूला फक्त पाच सामन्यांत संधी मिळाली. संजूने या पाचही सामन्यांत निराश केलं नाही, त्याने १७९ धावा कुटल्या.
पण संजूला त्यानंतर झालेल्या टी-२० वर्ल्ड कपमध्ये जागा मिळाली नाही. त्याचं करिअर २०२३ मध्येही काही मोजक्याच सामन्यांपुरतं मर्यादित राहिलं. त्याने टीममध्ये आपली जागा पक्की आहे की नाही, हे माहीत नसताना आठ वर्षे 'गेस्ट रोल' निभावला. तो २०२४ च्या वर्ल्ड कप टीममध्ये होता, पण त्याला खेळण्याची संधी मिळाली नाही. तरीही रोहित शर्मा आणि विराट कोहलीच्या निवृत्तीमुळे संजूसाठी टीमचे दरवाजे उघडले.
त्याने बांगलादेश आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध झळकावलेल्या शतकांनी हे सिद्धही केलं. शुभमन गिलचं पुनरागमन झालं आणि संजूला पुन्हा खालच्या फळीत जावं लागलं, जेव्हा सगळं काही सुरळीत सुरू आहे असं वाटत होतं. अजित आगरकरने असं विधान केलं की, गिल नव्हता म्हणूनच संजूला ओपनिंगला पाठवलं. आगरकरने एका अर्थाने संजूच्या यशाला कमी लेखलंच.
पण दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या एका खेळीने त्याला वर्ल्ड कप टीममध्ये जागा मिळवून दिली, आणि त्यानंतर न्यूझीलंड मालिकेत तो पूर्णपणे फ्लॉप ठरला. त्याने सगळं संपलं असं वाटत असतानाच असा काही कमबॅक केला, जो क्रिकेट असेपर्यंत लक्षात राहील. हा इतिहासातील सर्वात मोठा कमबॅक होता. त्याला आता संजूच्या जागेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण होणार नाही, असं वाटत असतानाच पुन्हा एकदा बाहेर बसावं लागलं. त्याला वैभव सूर्यवंशीसाठी जागा रिकामी करावी लागली.
तुम्ही संजूचं संपूर्ण टी-२० करिअर पाहिलं, तर त्यात तुम्हाला 'पीक कन्सिस्टन्सी' दिसणार नाही. पण याची दुसरी बाजूही आहे. टीम मॅनेजमेंटने संजूवर किती काळ विश्वास दाखवला? हा खरा प्रश्न आहे. मॅनेजमेंट सीनियर खेळाडूंना विश्रांती देण्यासाठीच त्याला टीममध्ये घ्यायची. संजूच्या करिअरला सूर्यकुमार यादवच्या नेतृत्वाखाली खऱ्या अर्थाने 'किकऑफ' मिळाला, तेही पदार्पणानंतर तब्बल एका दशकाने. एखादा खेळाडू सातत्य कसं सिद्ध करणार, जर त्याला पुरेशी संधीच मिळाली नाही? हा प्रश्न महत्त्वाचा आहे.
आता आपण त्याच्या आऊट होण्याच्या पद्धती आणि शॉट्सबद्दल बोलूया. संजू डिफेन्स करताना आऊट झाल्याची उदाहरणे खूप कमी आहेत. त्याचा स्वभाव 'फिअरलेस' क्रिकेट खेळण्याचा आहे. त्याने हे स्पष्ट केलंय की, तो यातून कधीच मागे हटला नाही आणि हटणारही नाही. तो म्हणतो, "I take the chances knowing that if I fail again, I will be facing a lot of noise again, But I think that is the way we are built here in Indian cricket, and I just go out there and try to score maximum and contribute."
अफगाणिस्तानविरुद्धचं अर्धशतक संजूची जागा पक्की करतं का? याचं कोणतंही स्पष्ट उत्तर नाही. आपण असं म्हणू शकतो की, त्याला फक्त पुढच्या मालिकेसाठी गॅरंटी मिळाली आहे. त्याची खरी लढत आता वैभव सूर्यवंशीसोबत आहे आणि हा संघर्ष असाच सुरू राहील.
