न्यूझीलंडविरुद्धच्या दुसऱ्या टी-२० सामन्यात टीम इंडियाने १८१ धावांचं टार्गेट पूर्ण करत दणदणीत विजय मिळवला. मिडल ऑर्डर फ्लॉप ठरल्यानंतर तिलक वर्मा आणि नितीश कुमार रेड्डी यांनी ६९ धावांची नाबाद पार्टनरशिप करत भारताला एका चेंडू राखून थरारक विजय मिळवून दिला.
शनिवारी, २४ ऑक्टोबरला ख्राईस्टचर्चच्या हॅगले ओव्हल मैदानावर झालेल्या दुसऱ्या टी-२० सामन्यात टीम इंडियाने न्यूझीलंडवर ४ विकेट्स राखून थरारक विजय मिळवला. या विजयाचे खरे हिरो ठरले ते तिलक वर्मा आणि नितीश कुमार रेड्डी.
भारतासमोर १८१ धावांचं तगडं आव्हान होतं. पण शेवटच्या ओव्हरमध्ये एका चेंडू राखून टीम इंडियाने हे टार्गेट पूर्ण केलं. तिलक वर्मा (५१) आणि नितीश कुमार रेड्डी (२६) यांनी दबावाच्या परिस्थितीत ६९ धावांची नाबाद पार्टनरशिप केली आणि पूर्ण गेमच फिरवला. या विजयामुळे भारताने पाच सामन्यांच्या मालिकेत २-० अशी आघाडी घेतली आहे. आता तिसरा सामना वेलिंग्टनच्या हेन्री स्टेडियमवर खेळवला जाईल.
सुरुवातीला ओपनर अभिषेक शर्माने २७ धावा केल्या, तर मिडल ऑर्डरमध्ये नमन धीरने ३१ धावांची महत्त्वाची खेळी केली. यामुळे भारताचं आव्हान जिवंत राहिलं. पण न्यूझीलंडच्या मिचेल सँटनरने (४/२१) भेदक मारा करत भारताच्या अडचणी वाढवल्या होत्या.
तिलक वर्मा आणि नितीश कुमार रेड्डीने कसा मिळवून दिला विजय?
१८१ धावांचा पाठलाग करताना टीम इंडियाची सुरुवात फारशी चांगली झाली नाही. संजू सॅमसन (१४) आणि वैभव सूर्यवंशी लवकर आऊट झाल्याने ६.२ ओव्हर्समध्ये भारताची अवस्था २ बाद ४० अशी झाली होती. त्यानंतर अभिषेक शर्मा, श्रेयस अय्यर (७) आणि अक्षर पटेल (११) हे सुद्धा स्वस्तात माघारी परतले आणि भारताचा स्कोर ५ बाद ७० असा झाला.
अक्षर आऊट झाल्यानंतर नमन धीरने तिलक वर्माला चांगली साथ दिली. नमनने अवघ्या १७ चेंडूत ३१ धावा कुटल्या आणि भारताला १०० धावांचा टप्पा पार करून दिला. तो ११२/६ या स्कोरवर आऊट झाला. त्यानंतर तिलकला साथ द्यायला त्याचा हैदराबादी भिडू नितीश कुमार रेड्डी मैदानात आला. त्यावेळी भारताला विजयासाठी ३१ चेंडूत ६९ धावांची गरज होती.
कोणतंही दडपण न घेता तिलक आणि नितीशने काऊंटर अटॅक सुरू केला. त्यांनी हुशारीने स्ट्राईक रोटेट केली आणि खराब चेंडूंवर मोठे फटके मारले. सामन्याला खरी कलाटणी मिळाली ती १८ व्या ओव्हरमध्ये. तिलक वर्माने नॅथन स्मिथला ३ चौकार आणि एका षटकारासह १८ धावा चोपल्या. यामुळे शेवटच्या ओव्हरमध्ये विजयासाठी फक्त ६ चेंडूत ११ धावांची गरज उरली.
शेवटच्या ओव्हरमध्ये जेकब डफीच्या गोलंदाजीवर चौकार मारत तिलक वर्माने आपली हाफ सेंचुरी पूर्ण केली. त्यानंतर नितीश कुमार रेड्डीने दोन धावा घेत भारताच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केलं आणि एका चेंडू राखून थरारक विजय मिळवला.
एकेकाळी अशक्य वाटणारं हे टार्गेट तिलक वर्मा आणि नितीश कुमार रेड्डीने शक्य करून दाखवलं. दबावाच्या परिस्थितीत मिळवलेला हा विजय भारताच्या सर्वोत्तम टी-२० चेसपैकी एक म्हणून लक्षात राहील.
विजयाचा रन निघताच डगआऊटमधील भारतीय खेळाडू आणि कोचिंग स्टाफने एकच जल्लोष केला. सर्वांनी मैदानात धाव घेत या दोन्ही युवा खेळाडूंचं त्यांच्या संयमी खेळीबद्दल कौतुक केलं.
मॅच विनिंग पार्टनरशिपसाठी फॅन्सकडून तिलक-नितीशवर कौतुकाचा वर्षाव
तिलक वर्मा आणि नितीश कुमार रेड्डी यांच्या या मॅच विनिंग पार्टनरशिपचं सोशल मीडियावर, विशेषतः एक्सवर (पूर्वीचं ट्विटर) जोरदार कौतुक होत आहे. क्रिकेट फॅन्स या दोघांच्या संयमाची आणि जिद्दीची दाद देत आहेत.
अनेक फॅन्सनी एक्सवर पोस्ट करत या दोघांना विजयाचे शिल्पकार म्हटलं आहे. काहींनी नमन धीरच्या महत्त्वाच्या खेळीचंही कौतुक केलं. तर काही फॅन्सनी या थरारक विजयाची तुलना थेट विराट कोहलीने २०२२ च्या टी-२० वर्ल्ड कपमध्ये पाकिस्तानविरुद्ध मेलबर्नवर (MCG) केलेल्या ऐतिहासिक खेळीशी केली आहे.
फॅन्सच्या एका गटाने नितीश कुमार रेड्डीच्या गेम चेंजिंग कॅमिओलाही क्रेडिट दिलं आहे. त्याने १३ चेंडूत केलेल्या नाबाद २६ धावांमुळे तिलक वर्मावरचं दडपण कमी झालं आणि भारताला हा संस्मरणीय विजय मिळवता आला, असं फॅन्सचं म्हणणं आहे.
आता टीम इंडियाची नजर पाच सामन्यांची ही टी-२० मालिका जिंकण्यावर असेल. मालिकेतील तिसरा सामना मंगळवारी, २७ ऑक्टोबरला वेलिंग्टनच्या हेन्री स्टेडियमवर खेळवला जाणार आहे.
