आयपीएल २०२७ पूर्वी चेन्नई सुपर किंग्सने (CSK) भारताचा माजी वेगवान गोलंदाज झहीर खानची नवा हेड कोच म्हणून नियुक्ती केली आहे. तो जवळपास दोन दशकांनंतर स्टीफन फ्लेमिंगची जागा घेणार आहे. या अनपेक्षित निर्णयामुळे झहीर आणि एमएस धोनी पुन्हा एकत्र आले असून, क्रिकेट फॅन्समध्ये प्रचंड उत्साह पाहायला मिळत आहे.
आयपीएल २०२७ च्या लिलावापूर्वी चेन्नई सुपर किंग्सने (CSK) सर्वांनाच मोठा धक्का दिला आहे. भारताचा माजी डावखुरा वेगवान गोलंदाज आणि २०११ च्या वर्ल्ड कप विजेत्या टीमचा हिरो झहीर खानची त्यांनी नवा हेड कोच म्हणून नियुक्ती केली आहे.
फ्रँचायझी क्रिकेटमधील एक सुवर्णकाळ संपवत, जवळपास दोन दशके हेड कोच राहिलेल्या स्टीफन फ्लेमिंगने दोन महिन्यांपूर्वीच राजीनामा दिला होता. पाच वेळा आयपीएल चॅम्पियन ठरलेल्या या टीमची साथ सोडण्याचा निर्णय फ्लेमिंगने घेतल्यानंतर, CSK मॅनेजमेंट २०२७ च्या सीझनसाठी नव्या कोचच्या शोधात होती.
सुरुवातीला इऑन मॉर्गन आणि ब्रेंडन मॅक्युलम (ज्याची जागा इंग्लंडच्या टेस्ट कोचपदी स्टीफन फ्लेमिंगने घेतली) यांची नावे आघाडीवर असल्याची चर्चा होती. पण, मुंबई इंडियन्स आणि लखनौ सुपर जायंट्ससोबत काम केलेल्या झहीर खानने अचानक एन्ट्री मारत सर्वांनाच सरप्राईज दिले.
CSK सोबत झहीर खानची नवी इनिंग
भारताचा माजी वेगवान गोलंदाज झहीर खान आता चेन्नई सुपर किंग्सचा हेड कोच म्हणून आपली नवी इनिंग सुरू करणार आहे. याआधी त्याने लखनौ सुपर जायंट्सचा मेंटॉर म्हणून काम पाहिले आहे, तसेच मुंबई इंडियन्समध्ये क्रिकेट ऑपरेशन्स आणि प्लेयर-डेव्हलपमेंटची मोठी जबाबदारीही त्याने सांभाळली होती.
रिटायरमेंटनंतर पहिल्यांदाच झहीर एखाद्या आयपीएल फ्रँचायझीचा हेड कोच बनला आहे. जवळपास दोन दशकांपासून चालत आलेली CSK ची 'विनिंग कल्चर' पुढे नेण्याचे मोठे आव्हान त्याच्यासमोर असेल. २०२६ चा सीझन निराशाजनक ठरल्यानंतर आणि स्टीफन फ्लेमिंगने टीम सोडल्यानंतर, पाच वेळच्या चॅम्पियन टीमला एका नव्या सुरुवातीची गरज होती, आणि नेमक्या याच वेळी झहीरची एन्ट्री झाली आहे.
CSK ने त्यांच्या अधिकृत X हँडलवरून (पूर्वीचे ट्विटर) झहीरची नवा हेड कोच म्हणून घोषणा केली. त्यांनी लिहिले:
“लेफ्ट आर्म 'टेकिंग' ओव्हर! चेन्नई सुपर किंग्सचा हेड कोच म्हणून झहीर खानचे स्वागत!”
मुंबई इंडियन्स आणि चेन्नई सुपर किंग्स हे आयपीएलमधील कट्टर प्रतिस्पर्धी मानले जातात. झहीरने याआधी मुंबई इंडियन्ससोबत महत्त्वाच्या पदावर काम केले आहे, आणि आता तो थेट त्यांच्याच रायव्हल टीमचा म्हणजेच CSK चा हेड कोच बनल्याने त्याच्या आयपीएल प्रवासात एक रंजक वळण आले आहे.
एमएस धोनीच्या कॅप्टन्सीखाली खेळलेला झहीर आता डगआऊटमध्ये पुन्हा एकदा आपल्या जुन्या कॅप्टनसोबत दिसणार आहे. या दोघांचे क्रिकेटिंग नॉलेज एकत्र आल्यावर 'यलो आर्मी' पुन्हा एकदा दमदार कमबॅक करेल, अशी आशा आहे.
झहीर खानच्या सरप्राईज एन्ट्रीवर फॅन्सच्या भन्नाट रिअॅक्शन्स
चेन्नई सुपर किंग्सच्या हेड कोचपदी झहीर खानची नियुक्ती झाल्याची बातमी वाऱ्यासारखी पसरली आणि सोशल मीडियावर रिअॅक्शन्सचा पूर आला. या अनपेक्षित निर्णयामुळे क्रिकेट फॅन्स चांगलेच थक्क झाले असून त्यांच्यात मोठा उत्साह पाहायला मिळत आहे.
फॅन्सनी X वर (पूर्वीचे ट्विटर) झहीर खानचे CSK मध्ये जोरदार स्वागत केले. काहींनी हा निर्णय एकदम 'अनपेक्षित' असल्याचे म्हटले, तर काहींनी त्याच्या टॅक्टिकल नॉलेज आणि बॉलिंग एक्सपर्टीजचे कौतुक केले. भारताचा हा माजी पेसर CSK च्या बॉलिंग अटॅकला एक नवा आकार देईल, असा विश्वास अनेक फॅन्सनी व्यक्त केला.
दुसरीकडे, काही फॅन्सनी प्रामाणिकपणे कबूल केले की त्यांनी असा विचारही केला नव्हता. हा एक सरप्राईज चॉईस असला तरी, झहीर चेन्नई सुपर किंग्सच्या या नव्या पर्वाला कसा आकार देतो, हे पाहण्यासाठी ते खूप उत्सुक आहेत.
आयपीएल २०२७ पूर्वी स्टीफन फ्लेमिंगकडून सूत्रे हाती घेतल्यानंतर, झहीर खान आता CSK चा माजी कॅप्टन एमएस धोनी, बॅटिंग कोच माईक हसी आणि फ्रँचायझीच्या इतर सपोर्ट स्टाफसोबत मिळून काम करेल.
२००९ नंतर पहिल्यांदाच चेन्नई सुपर किंग्सने त्यांच्या नेहमीच्या 'इनर सर्कल'च्या बाहेर जाऊन एका नव्या कोचची नियुक्ती केली आहे. १७ वर्षांची जुनी पद्धत मोडीत काढत, फ्रँचायझीने भविष्याच्या दृष्टीने एक अतिशय बोल्ड आणि स्ट्रॅटेजिक पाऊल उचलले आहे.
