इंग्लंडचा स्टार फलंदाज जो रूट सचिन तेंडुलकरच्या १५,९२१ टेस्ट रन्सच्या विक्रमाच्या जवळ पोहोचला आहे. एकेकाळी अशक्य वाटणारा हा विक्रम आता रूटच्या टप्प्यात आला आहे. वेस्ट इंडिजचे दिग्गज व्हिव्ह रिचर्ड्स यांनीही रूट हा विक्रम मोडू शकतो, असा विश्वास व्यक्त केला आहे.
एकेकाळी जो रूट आणि सचिन तेंडुलकर आंतरराष्ट्रीय करिअरमध्ये फक्त एकदाच आमनेसामने आले होते. डिसेंबर २०१२ मध्ये इंग्लंडच्या भारत दौऱ्यातील नागपूर टेस्टमध्ये ही गोष्ट घडली, जी रूटची डेब्यू मॅच होती. पण आता, तब्बल एक दशकानंतर, हे दोघे एका वेगळ्याच कारणाने जोडले गेले आहेत. रूट सचिनच्या टेस्ट क्रिकेटमधील सर्वाधिक रन्सच्या रेकॉर्डच्या अगदी जवळ पोहोचला आहे.
सचिन तेंडुलकरने आपल्या २०० टेस्ट मॅचच्या करिअरमध्ये १५,९२१ रन्सचा डोंगर उभा केला आहे. यात ५१ शतकं आणि ६८ अर्धशतकांचा समावेश आहे, आणि त्याची सरासरी ५३.७८ इतकी आहे. सचिनच्या निवृत्तीनंतर जवळपास एक दशक हा विक्रम अबाधित राहील असं वाटत होतं. पण इंग्लंडचा जो रूट सातत्याने रन्स करत या विक्रमाच्या जवळ पोहोचला आहे.
रूट हा आंतरराष्ट्रीय टेस्ट क्रिकेटमध्ये १४,००० रन्सचा टप्पा ओलांडणारा दुसरा फलंदाज ठरला आहे. त्यामुळे सचिनच्या या विक्रमाला आव्हान देणारा तोच एकमेव प्रमुख दावेदार मानला जातोय.
व्हिव्ह रिचर्ड्स यांना विश्वास, रूट मोडणार सचिनचा रेकॉर्ड
जो रूटच्या नावावर सध्या १६८ मॅचेसमध्ये १४,२१६ रन्स आहेत. यात ४१ शतकं आणि ६८ अर्धशतकं आहेत, आणि त्याची सरासरी ५०.२३ आहे. क्रिकेटच्या या सर्वात मोठ्या विक्रमापासून तो आता फक्त १,७०५ रन्स दूर आहे.
बीबीसीच्या 'टेस्ट मॅच स्पेशल' या कार्यक्रमात बोलताना वेस्ट इंडिजचे दिग्गज सर व्हिव्ह रिचर्ड्स यांनी जो रूटला पाठिंबा दिला. ते म्हणाले की, रूट सचिनचा विक्रम नक्कीच मोडू शकतो. इतकंच नाही, तर त्यांनी मजेत असंही सुचवलं की, जर रूटने कॅप्टन म्हणून हा पराक्रम केला, तर यॉर्कशायरचा सर्वोत्कृष्ट फलंदाज कोण यावर सर जेफ्री बॉयकॉट यांच्यासोबत सुरू असलेला वादही मिटेल.
“तो सध्या कॅप्टन आहे, मग का नाही? तो सध्या चांगल्या स्थितीत आहे. त्याने हा विक्रम मिळवण्यासाठी प्रयत्न करण्यात काहीच गैर नाही. त्याच्यासाठी हा एक मोठा मैलाचा दगड ठरेल,” असं रिचर्ड्स म्हणाले.
“मी सर जेफ्री बॉयकॉट यांना नक्कीच एक मेसेज पाठवेन की यॉर्कशायरमधून आलेला सर्वोत्तम फलंदाज सर जेफ्री नाहीत. आता ही बॅटन जो रूटकडे गेली आहे,” असंही ते पुढे म्हणाले.
सर जेफ्री बॉयकॉट हे इंग्लंडच्या सर्वोत्तम ओपनिंग बॅट्समनपैकी एक मानले जातात. त्यांनी १०८ टेस्टमध्ये ४७.७२ च्या सरासरीने ८,११४ रन्स केले आहेत. ते यॉर्कशायरचे लाडके खेळाडू होते, पण रिचर्ड्स यांच्या मते, रूट हा विक्रम मोडून त्यांची जागा घेऊ शकतो.
जो रूट खरंच सचिनचा विक्रम मोडू शकतो का?
सचिन तेंडुलकरचा १५,९२१ रन्सचा विक्रम एकेकाळी क्रिकेटमधला एव्हरेस्ट मानला जात होता. पण आता रूटमुळे हा विक्रम आवाक्यात आला आहे. रूट आता फक्त १,७०५ रन्स मागे आहे. त्यामुळे तो प्रत्येक वेळी बॅटिंगला उतरतो, तेव्हा क्रिकेटप्रेमींच्या नजरा त्याच्यावर खिळलेल्या असतात.
जानेवारी २०२१ पासून जो रूटने ७२ मॅचेसमध्ये ५३.२७ च्या सरासरीने ६,३९३ रन्स केले आहेत, ज्यात २४ शतकांचा समावेश आहे. याचा अर्थ, तो दरवर्षी साधारणपणे १,१२० रन्स आणि प्रत्येक मॅचमध्ये ८९ रन्स करतोय. या कॅलेंडर वर्षात रूटने ७ मॅचेसमध्ये ३६.५८ च्या सरासरीने ४३९ रन्स केले आहेत, ज्यात एक शतक आणि २ अर्धशतकं आहेत.
पुढच्या दोन वर्षांत इंग्लंड संघ सुमारे २३ टेस्ट मॅच खेळणार आहे. जर रूटने आपला सध्याचा फॉर्म कायम ठेवला, तर त्याला सचिनचा विक्रम मोडण्यासाठी भरपूर संधी मिळेल.
या २३ टेस्ट मॅचमध्ये रूटला सचिनला मागे टाकण्यासाठी प्रत्येक मॅचमध्ये साधारणपणे ७४ रन्स करावे लागतील. त्याचा सध्याचा फॉर्म पाहता ही गोष्ट पूर्णपणे शक्य वाटते.
