चेन्नई सुपर किंग्सच्या मुख्य प्रशिक्षकपदी झहीर खानची निवड का झाली, यावर आर अश्विनने आपलं मत मांडलं आहे. अश्विनच्या मते, झहीर आणि धोनीची जुनी मैत्री आहे. झहीर सीनियर असल्यामुळे तो धोनीशी मोकळेपणाने बोलू शकतो आणि प्रसंगी त्याला विरोधही करू शकतो. याच कारणामुळे स्टीफन फ्लेमिंगच्या जागी झहीर हाच योग्य पर्याय आहे.
भारताचा आणि चेन्नई सुपर किंग्सचा (CSK) माजी फिरकीपटू रविचंद्रन अश्विनने आयपीएल २०२७ साठी झहीर खानच्या मुख्य प्रशिक्षकपदी झालेल्या निवडीवर आपलं मत व्यक्त केलं आहे. स्टीफन फ्लेमिंगने १८ वर्षांनंतर सीएसकेची साथ सोडली आणि इंग्लंडच्या कसोटी संघाचं प्रशिक्षकपद स्वीकारलं. त्यानंतर झहीरने त्याची जागा घेतली आहे.
फ्लेमिंग गेल्यानंतर सीएसके नवीन प्रशिक्षकाच्या शोधात होती. फ्रँचायझीमध्ये दिग्गजांना खूप महत्त्व दिलं जातं. त्यामुळे असा माणूस हवा होता ज्याचा सगळे आदर करतील आणि जो धोनीसोबत सहज काम करू शकेल. दोन महिन्यांच्या चर्चेनंतर झहीरला एका वर्षाच्या करारावर मुख्य प्रशिक्षक म्हणून साईन करण्यात आलं.
सीएसकेचा माजी कर्णधार एमएस धोनीने झहीर खानच्या निवडीत महत्त्वाची भूमिका बजावली, असं वृत्त होतं. सीईओ काशी विश्वनाथन यांनीही सांगितलं की, धोनीनेच २०११ च्या वर्ल्ड कप विजेत्या संघातील आपल्या सहकाऱ्याच्या नावाची शिफारस केली होती.
'झहीरकडे धोनीला विरोध करण्याची क्षमता आहे'
क्रिकेट वर्तुळात आणि मीडियामध्ये झहीर खानच्या नावाची कुठेही चर्चा नव्हती. त्यामुळे त्याची सीएसकेच्या मुख्य प्रशिक्षकपदी झालेली निवड सर्वांसाठीच धक्कादायक होती. आता ही जोडी कशी यशस्वी ठरू शकते, हे रविचंद्रन अश्विनने सविस्तर सांगितलं आहे.
अश्विनने आपल्या यूट्यूब चॅनेलवर बोलताना सांगितलं की, झहीरकडे अनुभव आहे आणि तो धोनीला विरोध करून स्वतःचे सल्ले देऊ शकतो. धोनी कर्णधार असताना झहीर भारतीय संघात सीनियर खेळाडू होता. तेव्हापासून या दोघांची चांगली मैत्री आहे, याकडे अश्विनने लक्ष वेधलं.
"झहीरकडे धोनीला विरोध करण्याची क्षमता आहे. ऋतुराज गायकवाडसारखे इतर अनेक जण धोनीला विरोध करू शकत नाहीत किंवा वेगळ्या कॉम्बिनेशनचा सल्ला देऊ शकत नाहीत," असं अश्विन म्हणाला.
"पण झहीर हे करू शकतो. तो धोनीच्या खांद्यावर हात ठेवून त्याला सल्ले देऊ शकतो. कारण धोनी जेव्हा कर्णधार झाला, तेव्हा झहीर सीनियर खेळाडू होता आणि त्यांच्यात खूप चांगली मैत्री आहे," असंही त्याने पुढे सांगितलं.
झहीर खान आणि एमएस धोनीने २००४ पासून सलग १० वर्षे भारतीय संघाचा ड्रेसिंग रूम शेअर केला आहे. धोनीच्या नेतृत्वाखाली भारताने २०११ चा ऐतिहासिक वर्ल्ड कप जिंकला होता. या स्पर्धेत झहीरने सर्वाधिक विकेट्स घेण्याची कामगिरी केली होती.
'धोनीच्या होकारानंतरच निर्णय झाला'
सीएसकेच्या मुख्य प्रशिक्षकपदी झहीर खानच्या निवडीबद्दल बोलताना अश्विन म्हणाला की, धोनीने जेव्हा पहिल्यांदा कर्णधारपद स्वीकारलं, तेव्हा झहीर राष्ट्रीय संघातील सीनियर खेळाडू होता. त्यांच्यात एकमेकांबद्दल खूप आदर आहे. त्यामुळे ते मोकळेपणाने बोलू शकतात आणि कोणत्याही वादाशिवाय एकत्र निर्णय घेऊ शकतात.
"एमएस धोनी आणि झहीर खान यांची खूप चांगली गट्टी आहे. कर्णधार आणि खेळाडू म्हणूनही त्यांचं नातं खूप चांगलं होतं. त्यामुळे धोनीच्या होकारानंतरच हा निर्णय घेण्यात आला आहे, हे स्पष्ट आहे," असं ४० वर्षीय अश्विनने सांगितलं.
"सीएसकेसाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे झहीरची हुशारी आणि त्याची विचार करण्याची पद्धत. धोनी आणि त्याच्यात मोठे मतभेद होणार नाहीत. ते दोघेही एकमेकांशी बोलतील आणि एका निर्णयावर सहमत होतील," असंही तो म्हणाला.
चेन्नई सुपर किंग्सचा मुख्य प्रशिक्षक होण्यापूर्वी झहीर खानने मुंबई इंडियन्समध्ये क्रिकेट ऑपरेशन्सचा संचालक म्हणून काम पाहिलं होतं. त्यानंतर त्याने लखनौ सुपर जायंट्समध्ये मेंटॉर म्हणूनही जबाबदारी सांभाळली होती. तिथे त्याने आपल्या गोलंदाजीच्या अनुभवाचा आणि रणनीतीचा फ्रँचायझीला चांगलाच फायदा करून दिला होता.
