न्यूझीलंडमध्ये क्रिकेट फॅन्स संजू, अभिषेक किंवा ईशानची नाही, तर १५ वर्षांच्या वैभव सूर्यवंशीची आतुरतेने वाट पाहत आहेत.
ख्राईस्टचर्चमध्ये न्यूझीलंडच्या डावातील २० व्या षटकात एक बदली खेळाडू मैदानात आला. ग्लेन फिलिप्सच्या फटकेबाजीमुळे शांत झालेल्या भारतीय फॅन्समध्ये अचानक उत्साह संचारला. या जल्लोषाचं कारण होतं, वैभव सूर्यवंशी.
फॅन्स खूप दिवसांपासून याची वाट पाहत आहेत. न्यूझीलंडमधील क्रिकेट फॅन्सची उत्सुकता संजू, अभिषेक, ईशान किंवा भुवीसाठी नाही, तर या १५ वर्षांच्या टॅलेंटसाठी आहे. कॉमेंट्री बॉक्समधील दिग्गजांनीही सांगितलं की, फॅन्सना त्याची किमान एक इनिंग पाहायची आहे. पण संजू आणि अभिषेकला मागे टाकून प्लेइंग इलेव्हनमध्ये जागा मिळवणं सध्या खूप कठीण आहे. कॅप्टन श्रेयस अय्यरनेही त्याला संधीसाठी संयम ठेवण्याचा सल्ला दिलाय.
पण आता ख्राईस्टचर्चमध्ये होणाऱ्या दुसऱ्या टी-२० मॅचमध्ये वैभव प्लेइंग इलेव्हनमध्ये दिसण्याची शक्यता आहे. पहिल्या मॅचमध्ये ईशान किशनच्या जागी तिसऱ्या नंबरवर तिलक वर्माला पाठवल्यामुळे गौतम गंभीरवर खूप टीका झाली. पण या बॅटिंग ऑर्डरमधील बदलामागे एक ठोस कारण होतं, हे बीसीसीआयने स्पष्ट केलंय. ईशानच्या उजव्या मांडीच्या स्नायूंना दुखापत झाली होती, त्यामुळे हा बदल करावा लागला.
दुसऱ्या टी-२० मध्ये ईशान खेळणार नसल्याचं बीसीसीआयने कन्फर्म केलंय. मग ईशानच्या जागी कोणाला संधी मिळणार? याचं एकच उत्तर आहे, वैभव. भारताचे बॅटिंग कोच सितांशु कोटक यांनीही स्पष्ट केलंय की, या १५ वर्षांच्या खेळाडूला प्राधान्य दिलं जाईल.
आता प्रश्न हा आहे की, जर वैभव प्लेइंग इलेव्हनमध्ये आला, तर तो कोणत्या नंबरवर खेळणार? वैभवने भारतासाठी शेवटची मॅच एशियन गेम्समध्ये श्रीलंका आणि पाकिस्तानविरुद्ध खेळली होती. त्या दोन्ही मॅचेसमध्ये तत्कालीन कोच व्हीव्हीएस लक्ष्मण यांनी वैभवला ओपनिंगला पाठवलं होतं. त्यामुळे संजूला तिसऱ्या नंबरवर खेळावं लागलं. ओपनिंगची जागा गेल्यामुळे संजू त्या दोन्ही मॅचेसमध्ये फ्लॉप ठरला होता.
पण गौतम गंभीरने नेहमीच संजूला सपोर्ट केलाय. गंभीरने स्पष्ट केलंय की, संजूची वर्ल्ड कपमधील कामगिरी आपण विसरू शकत नाही आणि दोन-तीन खराब इनिंगवरून त्याला जज करता येणार नाही. वैभवकडे अजून खूप वर्षे आहेत, त्याने वाट पाहिली पाहिजे, असा सल्ला गंभीरने दिला होता. आता गंभीर संजूला बॅक करत असताना, वैभव ओपनिंगला येणार का, याची उत्सुकता आहे.
इथे संजूचा ओपनिंगचा फॉर्मही लक्षात घेणं गरजेचं आहे. गेल्या सहा मॅचेसमध्ये संजूने तीन हाफ सेंचुरी मारल्या आहेत. विंडीज सिरीजमध्ये त्याचे आकडे अभिषेक आणि ईशानपेक्षा चांगले होते. श्रेयसने कालच सांगितलं होतं की, वैभवला न्यूझीलंडच्या कंडिशन्सशी जुळवून घ्यावं लागेल. परदेशी खेळपट्ट्या वैभवसाठी चॅलेंजिंग आहेत, हे आपण इंग्लंड दौऱ्यात पाहिलंय.
इंग्लंड दौऱ्यात वैभवने १४, १३ आणि १५ असे स्कोअर केले होते. त्याने एकूण २५ बॉल्स खेळले, पण या डावखुऱ्या बॅटरने पाच सिक्स मारले. इंग्लंडच्या फास्ट बॉलर्सनी, विशेषतः जोफ्रा आर्चर आणि जोश टंग यांनी त्याला आऊट करण्यासाठी शॉर्ट बॉल्सचा वापर केला. पॉवरप्लेमध्ये वैभवच्या शरीरावर आणि डोक्यावर अटॅक करण्याची इंग्लंडची स्ट्रॅटेजी होती.
इंग्लंडमध्ये वैभव नव्या बॉलसमोर स्ट्रगल करताना दिसला. आर्चरविरुद्ध त्याने १३ बॉल्समध्ये १८ रन्स केले आणि तो दोन वेळा आऊट झाला. इंग्लंडच्या बॉलर्सनी वैभवच्या नॅचरल अटॅकिंग स्टाईलचा बरोबर फायदा उचलला. विंडीज सिरीजमध्ये बाहेर बसावं लागल्यामुळे वैभवला दुसऱ्या सिरीजच्या तयारीसाठी पुरेसा मॅच टाईम मिळाला नाही. इंग्लंडमधील त्याच्या खराब कामगिरीचं हेही एक कारण होतं. त्यामुळे आता मिळणारी संधी छोटी असली, तरी वैभवसाठी ती खूप महत्त्वाची आहे.
