'गोल्डन स्टार' गणेशने त्याच्या २० वर्षांच्या सिनेप्रवासाबद्दल अँकर अनुश्रीच्या युट्यूब चॅनेलवर मनमोकळ्या गप्पा मारल्या. उदय टीव्हीचा 'कॉमेडी टाईम' शो न करण्यासाठी त्याने काय काय शक्कल लढवली, याचा भन्नाट किस्सा त्याने सांगितला.
आज 'गोल्डन स्टार' म्हणून ओळखला जाणारा अभिनेता गणेश एकेकाळी टीव्हीवरचा लोकप्रिय चेहरा होता. नुकतंच अँकर अनुश्रीच्या युट्यूब चॅनेलवर त्याने आपल्या २० वर्षांच्या सिनेप्रवासाच्या आठवणींना उजाळा दिला. आज सँडलवूडचा सुपरस्टार असलेला गणेश एकेकाळी उदय टीव्हीचा 'कॉमेडी टाईम गणेश' होता. त्यानंतर आलेल्या 'मुंगारू मळे' सिनेमाने त्याचं संपूर्ण आयुष्यच बदलून टाकलं. विशेष म्हणजे, ज्या 'कॉमेडी टाईम' शोने त्याला एवढी लोकप्रियता मिळवून दिली, तो शो त्याला अजिबात करायचा नव्हता. त्यासाठी त्याने खूप पळवाटा शोधल्या, पण त्याचा काहीच उपयोग झाला नाही, असा भन्नाट किस्सा त्याने सांगितला.
"मी विशीत असताना बंगळुरूला आलो. राममंदिर भागात कुमार नावाच्या मित्राच्या रूमवर राहायचो. 'मी घर सोडून आलोय, काही दिवस तुझ्या रूमवर राहू दे' असं मी त्याला सांगितलं होतं. तिथूनच खऱ्या अर्थाने माझ्या प्रवासाला सुरुवात झाली," असं गणेश म्हणाला. सुरुवातीला त्याने छोट्या-मोठ्या मालिकांमधून काम सुरू केलं. पण जिथे तो खूप सिरियसली स्क्रीन टेस्ट द्यायचा, तिथे तो नेहमी नापास व्हायचा. आणि जिथे सहज कॅज्युअली जायचा, तिथे मात्र पास व्हायचा. 'हा मुलगा छान काम करतो, याला बोलवा' असं लोक म्हणायचे.
'कॉमेडी टाईम' काही प्लॅन करून केला नाही
गणेशने 'कॉमेडी टाईम' काही खूप सिरियसली किंवा प्लॅन करून केला नव्हता. तोपर्यंत त्याने सिनेमांकडे मोर्चा वळवला होता. पहिल्या सिनेमात त्याने व्हिलनची भूमिका केली होती, तर दुसऱ्यात मित्राची. अशाच काही भूमिका त्याला मिळत होत्या. त्याचवेळी त्याला उदय टीव्हीवरून फोन आला आणि एका नव्या शोसाठी विचारणा झाली.
खरंतर हा शो आधी रविशंकर गौडा करणार होते. चॅनेलने आधी त्यांनाच विचारलं होतं. पण ते त्यावेळी 'सिल्ली लल्ली' आणि इतर मालिकांमध्ये खूप बिझी होते. चॅनेलला एक असा मुलगा हवा होता जो दिसायला चांगला असेल आणि ज्याची बोलण्याची स्टाईल भारी असेल. तेव्हा रविशंकर यांनीच चॅनेलला गणेशचं नाव सुचवलं. "गणेश नावाचा एक मुलगा आहे, तो भारी बोलतो आणि एकदम खिलाडी आहे, त्याला कॉन्टॅक्ट करा," असं त्यांनी सांगितलं होतं.
त्यानंतर चॅनेलने गणेशला फोन केला. 'कॉमेडी टाईम नावाचा प्राँक शो आहे, प्राईम टाईमवर असेल' असं त्यांनी सांगितलं. पण गणेशला आता टीव्ही किंवा मालिकांमध्ये अडकायचं नव्हतं. त्याला फक्त सिनेमांवर फोकस करायचा होता. त्यामुळे त्याने सलग दोन दिवस चॅनेलचा फोनच उचलला नाही.
एकदा दुपारच्या वेळी खूप पाऊस पडत होता. गणेश आणि श्रीनगर किट्टी रूमवरच बसले होते. काहीच काम नव्हतं. तेव्हा गणेश किट्टीला म्हणाला, "उदय टीव्हीवाल्यांचे खूप फोन येतायत. मी आजवर कोणतंच चॅनेल आतून पाहिलं नाहीये. चल, आज उदय टीव्हीचं ऑफिस कसं असतं ते तरी बघून येऊ." तिथे गेल्यावर त्याने दोन एपिसोड्स शूट केले. पण आता यातून बाहेर कसं पडायचं, म्हणून त्याने मानधनावरून अडवणूक करायचं ठरवलं.
१ हजार रुपये मागितले, आणि ते तयार झाले!
त्याकाळी अँकर्सना एका एपिसोडचे जास्तीत जास्त १५० रुपये मिळायचे. आपण खूप जास्त पैसे मागितले तर हे लोक आपल्याला स्वतःहून काढून टाकतील, असा गणेशचा प्लॅन होता. त्याने थेट १ हजार किंवा दीड हजार रुपयांची मागणी केली. हे ऐकून चॅनेलवाले हसले. "आमच्या लोकप्रिय अँकर्सनाही आम्ही २०० रुपये देतो," असं ते म्हणाले. पण गणेशला तिथून एस्केप व्हायचं होतं, त्यामुळे तो आपल्या मागणीवर ठाम राहिला. शेवटी चॅनेलवाले १ हजार रुपये द्यायला तयार झाले!
'अरे देवा, हे तर तयार झाले' असा विचार करत असतानाच, महिन्याला २५ एपिसोड्सचे २५ हजार रुपये मिळतील, हे गणितही त्याच्या डोक्यात सुरू होतं. पण त्याला सिनेमाच करायचा होता. त्याने पुन्हा एक शक्कल लढवली. "मालिकांमध्ये मला कन्व्हेयन्स मिळायचा," असं तो म्हणाला. त्यावर चॅनेलने त्याला ५० रुपये वरून दिले. मग त्याने जेवणाचा विषय काढला. "मालिकांच्या सेटवर जेवण-नाश्ता फ्री असतो," असं तो म्हणाला. त्यावर चॅनेलने सांगितलं की, "खालीच वीरलक्ष्मी नावाचं हॉटेल आहे, तिथे जेवून घे." आता मात्र गणेशकडे नकार द्यायला कोणतंच कारण उरलं नव्हतं.
"जर देवानेच ठरवलं असेल की तुम्ही हेच काम करावं, तर तो तुमच्या डोक्यात मारून ते काम करून घेतो. तुम्ही कितीही पळवाटा शोधल्या तरी तो तुम्हाला पुन्हा तिथेच आणून सोडतो," असं गणेश म्हणाला. या शोचे पाच-सहा एपिसोड्स टेलिकास्ट झाले असतील. गणेश त्याच्या सुझुकी समुराय बाईकवरून डीव्हीजी रोडने जात होता. तेव्हा लोकांनी त्याला ओळखलं आणि "हे गणेश, हे कॉमेडी टाईम गणेश" अशा हाका मारायला सुरुवात केली. तिथूनच खऱ्या अर्थाने लोक आपल्याला ओळखू लागलेत, याची जाणीव त्याला झाली.
