एका पाकिस्तानी नागरिकाने अमेरिकेच्या कोर्टात दावा केला आहे की, इराणच्या गुप्तहेरांनी त्याला राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, त्यांचे प्रतिस्पर्धी जो बायडेन आणि माजी UN राजदूत निक्की हेली यांची हत्या करण्यासाठी नेमले होते.
अमेरिकेतील मोठ्या राजकीय नेत्यांच्या हत्येचा कट रचल्याचा आरोप असलेल्या एका पाकिस्तानी नागरिकाने बुधवारी कोर्टात एक मोठा गौप्यस्फोट केला आहे. 'न्यूयॉर्क टाइम्स'च्या वृत्तानुसार, इराणच्या गुप्तचर अधिकाऱ्यांनी आपल्याला राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, त्यांचे प्रतिस्पर्धी जो बायडेन आणि माजी UN राजदूत निक्की हेली यांची हत्या करण्यासाठी नेमले होते, असा दावा त्याने केला.
आसिफ मर्चंट असं या व्यक्तीचं नाव असून, त्याच्यावर ब्रुकलिनमधील फेडरल डिस्ट्रिक्ट कोर्टात दहशतवाद आणि हत्येसाठी सुपारी घेण्याचे आरोप आहेत. आपल्या बचावात साक्ष देताना तो म्हणाला की, ही योजना पार पाडण्याचा त्याचा कधीच हेतू नव्हता आणि हे ऑपरेशन सुरुवातीपासूनच अयशस्वी होणार याची त्याला खात्री होती.
“माझी हे करण्याची अजिबात इच्छा नव्हती,” असं मर्चंटने कोर्टात स्पष्टपणे सांगितलं. तो राखाडी रंगाचा स्वेटर आणि हलक्या निळ्या शर्टमध्ये होता आणि त्याच्या बाजूला एक अनुवादक होता जो त्याच्या उर्दू बोलण्याचं भाषांतर करत होता.
Related Articles
वकिलांच्या म्हणण्यानुसार, या कटात मारेकरी नेमणे, गोपनीय कागदपत्रे चोरणे, अमेरिकेत निदर्शने घडवून आणणे आणि राजकीय नेत्यांची हत्या करणे यांचा समावेश होता. पण मर्चंटने ज्यांना सुपारी देण्याचा प्रयत्न केला, ते प्रत्यक्षात FBI चे अंडरकव्हर एजंट निघाले आणि हा संपूर्ण कट उधळला गेला.
मर्चंटने ज्युरीला सांगितले की, त्याला कधीही विशिष्ट व्यक्तीला मारण्याचे थेट आदेश दिले गेले नाहीत. पण, तेहरानमध्ये अनेक चर्चांदरम्यान, त्याच्या इराणी हँडलरने तीन मोठ्या राजकीय व्यक्तींची नावे घेतली होती: ट्रम्प, माजी राष्ट्राध्यक्ष जोसेफ आर. बायडेन ज्युनियर आणि दक्षिण कॅरोलिनाच्या माजी गव्हर्नर निक्की हेली.
अमेरिका-इस्रायल विरुद्ध इराण
ही सुनावणी अशा वेळी होत आहे, जेव्हा इराण, अमेरिका आणि इस्रायल यांच्यातील तणाव शिगेला पोहोचला आहे. अमेरिका आणि इस्रायलने नुकतीच इराणविरोधात मोठी बॉम्बहल्ल्याची मोहीम सुरू केली आहे.
बुधवारी, संरक्षण सचिव पीट हेगसेथ यांनी सांगितले की, अमेरिकेच्या हल्ल्यात इराणी गुप्त युनिटच्या म्होरक्याला ठार करण्यात आले आहे, ज्याने २०२४ मध्ये ट्रम्प यांच्या हत्येचा कट रचला होता. ट्रम्प प्रशासनाने म्हटले आहे की, इराणच्या याच प्रयत्नांमुळे बॉम्बहल्ला मोहीम सुरू करण्यात आली.
वकिलांचा आरोप आहे की मर्चंट इराणच्या 'रिव्होल्युशनरी गार्ड्स कॉर्प्स'च्या निर्देशाखाली काम करत होता. ३ जानेवारी २०२० रोजी अमेरिकेच्या ड्रोन हल्ल्यात मारले गेलेले इराणचे शक्तिशाली कमांडर मेजर जनरल कासिम सुलेमानी यांच्या हत्येचा बदला घेण्यासाठी हे सगळं केलं जात होतं.
सुनावणीदरम्यान, वकिलांनी मर्चंटच्या फेसबुक अकाऊंटवरून काढलेले काही फोटो ज्युरीला दाखवले. यात एका फोटोत ट्रम्प यांचे शिरच्छेद केलेले डोके आणि दुसऱ्या फोटोत माजी राष्ट्राध्यक्षांना डुकराच्या बाजूला दाखवण्यात आले होते.
कोण आहे आसिफ मर्चंट?
मर्चंटने स्वतःला एक अनुभवी व्यावसायिक म्हणून वर्णन केले. त्याने बँकिंगमध्ये काम केल्यानंतर केळी निर्यात, कार विक्री आणि ग्लास फायबर इन्सुलेशन आयात करण्यासारखे अनेक व्यवसाय केले. अखेरीस तो आपल्या काकांच्या गारमेंट व्यवसायात सामील झाला.
मर्चंटला दोन पत्नींपासून पाच मुले आहेत - एक पाकिस्तानमध्ये आणि दुसरी इराणमध्ये. शिया मुस्लिमांसाठी पवित्र असलेल्या इराकमधील करबला येथे धार्मिक यात्रेदरम्यान त्याची इराणी पत्नीशी भेट झाली होती, असे त्याने सांगितले. त्याच्या साक्षीनुसार, २०२२ च्या उत्तरार्धात तो इराणी अधिकाऱ्यांच्या संपर्कात आला. त्याच्या चुलत भावाने मेहरदाद युसेफ नावाच्या व्यक्तीशी ओळख करून दिली, जो रिव्होल्युशनरी गार्ड्स कॉर्प्सचा सदस्य होता.
“त्याने मला विचारले की, मला इराणी सरकारसोबत काही काम करण्यात रस आहे का, आणि मी हो म्हणालो,” असं मर्चंटने सांगितलं.सुरुवातीला, आंतरराष्ट्रीय निर्बंध टाळण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या 'हवाला' प्रणालीद्वारे इराणला पैसे पाठवण्याचे काम होते. पण जेव्हा मर्चंटने अमेरिकेत गारमेंट व्यवसाय सुरू करण्याची इच्छा व्यक्त केली, तेव्हा युसेफने त्याला अमेरिकेत जाऊन इराणच्या विचारधारेला सहानुभूती असलेल्या लोकांना भरती करण्यास सुचवले. त्याला विमानतळांवर छुपे कॅमेरे कसे शोधायचे यासारख्या गुप्तचर-विरोधी डावपेचांचे प्रशिक्षणही देण्यात आले.
मार्च २०२४ पर्यंत, हे मिशन अधिक धोकादायक बनले होते. इराणमधील एका बैठकीत, त्याच्या हँडलरने त्याला गुन्हेगारांना, विशेषतः “माफिया” शी संबंधित लोकांना शोधण्यास सांगितले. त्याच्या साक्षीनुसार, या योजनेत चार गोष्टींचा समावेश होता: निदर्शने आयोजित करणे, कागदपत्रे चोरणे, पैशांची अफरातफर करणे आणि शक्यतोवर हत्या घडवून आणणे.
मर्चंटने स्पष्ट केले की, “माफिया” म्हणजे पाकिस्तानातील समजल्या जाणाऱ्या छोट्या-मोठ्या गुन्हेगारांचा संदर्भ होता, इटालियन संघटित गुन्हेगारी टोळीचा नाही.भीती वाटत असूनही, इराणमध्ये राहणाऱ्या पत्नी आणि दत्तक मुलीच्या सुरक्षेची चिंता वाटत असल्याने आपण हे काम सुरू ठेवण्यास होकार दिला, असा दावा त्याने केला.
एप्रिल २०२४ मध्ये, तो अमेरिकेला गेला आणि ह्यूस्टनमध्ये पोहोचला, जिथे त्याचे काका राहतात. त्याच्या आगमनामुळे इमिग्रेशन अधिकाऱ्यांना संशय आला. त्यांनी त्याला अनेक तास ताब्यात ठेवले, त्याच्या सामानाची आणि इलेक्ट्रॉनिक उपकरणांची तपासणी केली. त्यांनी त्याच्या इराणच्या प्रवासाबद्दलही चौकशी केली. त्याच क्षणी, मर्चंट म्हणाला, त्याला खात्री पटली की ही योजना आधीच उघड झाली आहे.
अमेरिकन अधिकारी आपल्यावर लक्ष ठेवून आहेत, असे त्याला वाटले. पण इराणी सुरक्षा दलही आपल्यावर नजर ठेवून असेल या भीतीने त्याने ऑपरेशन सुरू ठेवले.फक्त देखावा करण्यासाठी, त्याने ट्रम्प यांच्या रॅलींच्या ठिकाणांसाठी ऑनलाइन शोध घेतला आणि आपल्या हँडलरला अहवालही पाठवले. त्याला माहित होते की कधी ना कधी अटक होणारच आहे.“मी यशस्वी होईन असे मला वाटले नाही,” त्याने साक्ष दिली.
हा संपूर्ण कट नदीम अली नावाच्या व्यक्तीमुळे उघडकीस आला, ज्याला मर्चंट आपला मित्र समजत होता, पण तो एफबीआयचा खबरी निघाला.मात्र, सरकारी वकिलांनी मर्चंटचा दावा फेटाळून लावला आहे. कोर्टात दाखल केलेल्या कागदपत्रांनुसार, त्याने आपल्या कुटुंबाच्या भीतीपोटी किंवा दबावाखाली हे कृत्य केल्याचा कोणताही पुरावा नाही.
उलटतपासणी दरम्यान, वकील नीना गुप्ता यांनी मर्चंटला विचारले की, तो एका घोषित दहशतवादी संघटनेसोबत काम करत आहे हे त्याला माहीत होते का? त्याने ते मान्य केले.त्यांनी असेही विचारले की, क्वीन्समधील हॉटेलच्या खोलीत नॅपकिनवर हत्येच्या कटाचा तपशील रेखाटताना त्याचे रेकॉर्डिंग होत आहे हे त्याला माहीत होते का? त्याने नाही असे उत्तर दिले.
मर्चंटला अखेर १२ जुलै २०२४ रोजी रिचमंड, टेक्सास येथे अटक करण्यात आली आणि खटल्यासाठी न्यूयॉर्कला आणण्यात आले.अटकेनंतर, त्याने अमेरिकन अधिकाऱ्यांना सहकार्य करण्याचा प्रयत्न केला आणि ग्रीन कार्डसाठी अर्ज करण्याची आशा व्यक्त केली. त्याला आपल्या कुटुंबाला इराणमधून अमेरिकेत आणण्याची शक्यताही तपासायची होती.पण त्या चर्चा फिसकटल्या.“त्यांना वाटलं मी कुणीतरी मोठा सुपर स्पाय आहे,” तो म्हणाला.
