अमेरिकेतील एका मिडल स्कूलमध्ये 'पाइनकोन' नावाचं एक थेरपी मांजर आठवड्यातून तीन दिवस हजेरी लावतं. हे मांजर विद्यार्थ्यांसोबत वेळ घालवतं आणि वर्गातील तणाव किंवा चिंता दूर करण्यासाठी त्यांना मोठी मदत करतं.
अमेरिकेच्या ऱ्होड आयलंडमधील एका शाळेत सध्या एका अनोख्या 'स्टाफ मेंबर'ची जोरदार चर्चा आहे. हे स्टाफ मेंबर दुसरं तिसरं कुणी नसून 'पाइनकोन' नावाचं साडेतीन वर्षांचं एक मांजर आहे. हे मांजर शाळेत 'थेरपी ॲनिमल' म्हणून काम करतं. शाळेच्या कॉरिडॉरमध्ये एखाद्या बॉससारखं फिरण्यापासून ते उदास असलेल्या विद्यार्थ्यांच्या शेजारी शांत बसण्यापर्यंत, पाइनकोनने संपूर्ण शाळेला लळा लावला आहे.
शाळेतील आर्ट टीचर आणि पाइनकोनची मालकीण केली स्मिथ हिने विद्यार्थ्यांचा तणाव आणि चिंता दूर करण्यासाठी त्याला वर्गात आणायला सुरुवात केली. तेव्हापासून हे मांजर विद्यार्थ्यांसाठी एक चांगला मित्र बनलं आहे. सोशल मीडियावरही त्याच्या शाळेतील व्हिडिओंची चांगलीच चर्चा रंगली आहे.
पाइनकोन शाळेचं 'थेरपी कॅट' कसं बनलं?
केली स्मिथने सांगितलं की, तीन वर्षांपूर्वी जेव्हा तिने पाइनकोनला दत्तक घेतलं, तेव्हाच त्याचा शांत आणि प्रेमळ स्वभाव तिच्या लक्षात आला होता. एक शिक्षिका म्हणून, आपल्या पाळीव प्राण्याला शाळेत आणल्यास विद्यार्थ्यांचा किती फायदा होईल, याचा तिने विचार केला. सप्टेंबर २०२५ मध्ये तिने शाळेच्या मुख्याध्यापकांसमोर पाइनकोनला 'थेरपी ॲनिमल' म्हणून आणण्याचा प्रस्ताव ठेवला. मुख्याध्यापकांनीही याला होकार दिला. त्यानंतर तिने सर्टिफाइड थेरपी ॲनिमलसाठी लागणाऱ्या प्रक्रियेची माहिती घेण्यास सुरुवात केली.
"मी माझ्या मुख्याध्यापकांना ही कल्पना सांगितली आणि त्यांनी याला पूर्ण पाठिंबा दिला," असं स्मिथने 'पीपल' (PEOPLE) मासिकाला सांगितलं.
तिने थेरपी प्राण्यांना सपोर्ट करणाऱ्या संस्थांचा अभ्यास केला आणि तयारी सुरू करण्यापूर्वी सर्टिफिकेशन प्रक्रियेची पूर्ण माहिती घेतली.
पाइनकोनने पूर्ण केलं सर्टिफिकेशन
शाळेत रुजू होण्यापूर्वी पाइनकोनला एका सर्टिफिकेशन प्रक्रियेतून जावं लागलं. यात ऑनलाइन कोर्सेस आणि प्रत्यक्ष चाचणीचा समावेश होता.
स्मिथच्या मते, या चाचणीत गर्दीची ठिकाणे, गोंधळाचं वातावरण आणि वैद्यकीय उपकरणे हलवली जात असलेल्या ठिकाणी तो किती शांत राहतो आणि सूचनांचं कसं पालन करतो, हे तपासण्यात आलं.
"त्याला प्रत्यक्ष चाचणी द्यावी लागली, जी खूप कठीण होती. त्यांना अनेक सूचनांचं पालन करावं लागतं. जसं की, लोकांच्या गर्दीतून चालणं, वैद्यकीय उपकरणे असलेल्या ठिकाणाहून जाणं किंवा मोठ्या आवाजातही विचलित न होणं," असं स्मिथने स्पष्ट केलं.
पाइनकोनने ही चाचणी यशस्वीपणे पूर्ण केली आणि त्याला थेरपी ॲनिमल म्हणून काम करण्याची परवानगी मिळाली. त्यानंतर स्मिथने शाळेच्या डिस्ट्रिक्ट सुपरिंटेंडेंटकडे आवश्यक कागदपत्रे जमा केली आणि त्यांनीही याला मंजुरी दिली.
आठवड्यातून तीन दिवस विद्यार्थ्यांसोबत
जानेवारी २०२६ पासून पाइनकोन आठवड्यातून साधारण तीन दिवस स्मिथसोबत शाळेत येतो. ज्या विद्यार्थ्यांना तणाव किंवा चिंतेचा सामना करावा लागतो, त्यांच्यासाठी त्याची उपस्थिती खूप महत्त्वाची ठरते. काही मुले तर फक्त पाइनकोनसोबत शांत वेळ घालवण्यासाठी किंवा त्याच्याशी खेळण्यासाठी स्मिथच्या वर्गात येतात.
"तो इथे मोरल सपोर्ट आणि चांगल्या वातावरणासाठी आहे. तो खरंच मुलांची चिंता दूर करण्यासाठी खूप मदत करतो," असं स्मिथ म्हणाली.
तिने पुढे सांगितलं की, जेव्हा मुलांना थोड्या आधाराची गरज असते, तेव्हा ते पाइनकोनला भेटायला येतात. त्याचा खेळकर स्वभाव आणि शांत राहणीमान यामुळे तो विद्यार्थी आणि शिक्षकांचा लाडका बनला आहे.
पाइनकोनच्या करामतींमुळे इंटरनेटवरही हवा
शाळेतील पाइनकोनचं काम फक्त भावनिक आधार देण्यापुरतं मर्यादित नाही. सोशल मीडियावर व्हायरल झालेल्या व्हिडिओंमध्ये तो शाळेच्या कॉरिडॉरमध्ये रुबाबात चालताना, विद्यार्थ्यांजवळ बसताना आणि कधीकधी चालू वर्गात झोपताना दिसतो. वर्गात त्याचं घोरणं हा आता मुलांसाठी एक गमतीचा भाग बनला आहे.
स्मिथने सांगितलं की, पाइनकोनचे काही आवडते वर्ग आहेत, जिथे तो थेट टेबलावर उडी मारून विद्यार्थ्यांच्या शेजारी जाऊन झोपतो. त्याचे वरचे दोन छोटे दात त्याला थोडा वेगळा लूक देतात. त्यामुळे इंटरनेटवर काही लोक त्याची तुलना एखाद्या छोट्या मॉन्स्टर किंवा व्हॅम्पायरशी करतात. पण त्याचा प्रेमळ स्वभाव पाहता, तो दिसायला कसाही असला तरी खूप गोड आहे, हेच खरं.
पाइनकोनमुळे मुलांचा तणाव कमी झाल्याचा शिक्षिकेचा दावा
स्मिथला वाटतं की, पाइनकोनला शाळेत आणल्यामुळे त्याच्या स्वभावातही चांगला बदल झाला आहे. तसेच मुलांना एका ओळखीच्या वातावरणात प्राण्यांसोबत वेळ घालवण्याची संधी मिळाली आहे. मुलांकडून मिळणारं प्रेम आणि लक्ष यामुळे पाइनकोनलाही आता शाळेच्या रुटीनची सवय झाली आहे.
शाळेला सुट्ट्या लागल्यावर पाइनकोन स्मिथकडे जास्त लक्ष मागतो, कारण दिवसभर त्याच्यासोबत खेळायला मुले नसतात. स्मिथला आशा आहे की, मुले जेव्हा मोठी होतील, तेव्हा ते पाइनकोनसोबत घालवलेले क्षण नक्की आठवतील आणि शाळेत एक 'थेरपी कॅट' असण्याचा अनुभव त्यांच्या कायम लक्षात राहील.
सोशल मीडियावर काय प्रतिक्रिया आल्या?
पाइनकोनच्या शाळेतील व्हिडिओंची इंटरनेटवर चांगलीच चर्चा होत आहे. शाळेत तो ज्या प्रकारे सकारात्मक वातावरण तयार करतोय, त्याचं नेटकरी कौतुक करत आहेत. अनेकांनी या गोड थेरपी कॅटवर आपल्या प्रतिक्रिया दिल्या आहेत.
एका युजरने कमेंट केली: "जर मी तुमच्या वर्गात असतो, तर मी नक्कीच पाइनकोनला लपवून माझ्या घरी घेऊन गेलो असतो."
दुसऱ्या युजरने लिहिलं: "हे खूप सुंदर आहे आणि मला वाटतं की प्रत्येक वर्गात असे प्राणी असायला हवेत. प्राण्यांमुळे सगळंच छान वाटतं आणि तो खूप गोड आहे."
तिसऱ्या युजरने म्हटलं: "हे सर्वांसाठीच खूप छान आहे. अनेक मुलांना प्राण्यांवर प्रेम करण्याची आणि त्यांच्याशी जवळीक साधण्याची संधी मिळत नाही. सुदैवाने तुमच्या मुख्याध्यापकांनी या गोड 'व्हॅम्पायर'ला तुमच्यासोबत येण्याची परवानगी दिली."
पाइनकोनची ही गोष्ट दाखवून देते की, प्राणी आपल्या रोजच्या धकाधकीच्या जीवनात किती आनंद आणि शांतता आणू शकतात. अभ्यासाच्या तणावातून थोडा ब्रेक हवा असलेल्या विद्यार्थ्यांसाठी वर्गात वाट पाहणारं एक प्रेमळ मांजर खूप मोठा बदल घडवू शकतं. वर्गात शांतपणे लक्ष ठेवणं असो, कॉरिडॉरमध्ये फिरणं असो किंवा चालू वर्गात घोरणं असो, पाइनकोनने शाळेला एक आनंदी ठिकाण बनवण्याचा आपला वेगळा मार्ग शोधला आहे.
