लिओनेल मेस्सीनंतर अर्जेंटिनाच्या फुटबॉल संघाचा कॅप्टन कोण होणार, यावर अनेक दिवस चर्चा सुरू होती. आता या चर्चांना पूर्णविराम मिळाला आहे. अर्जेंटिनाच्या राष्ट्रीय फुटबॉल संघाचा नवा कर्णधार म्हणून गोलरक्षक जेरोनिमो रुलीच्या नावाची घोषणा करण्यात आली आहे.
लिओनेल मेस्सीनंतर अर्जेंटिनाचे नेतृत्व कोण करणार? लॅटिन अमेरिकेच्या या निळ्या-पांढऱ्या संघाबाबत हा प्रश्न खूप चर्चेत होता. आता या सर्व चर्चा थांबल्या आहेत. अर्जेंटिना राष्ट्रीय फुटबॉल संघाचा नवा कर्णधार म्हणून गोलरक्षक जेरोनिमो रुलीच्या नावाची घोषणा करण्यात आली आहे. शनिवारी सकाळी (भारतीय वेळेनुसार) उरुग्वेविरुद्धच्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात तो निळ्या-पांढऱ्या जर्सीत संघाचा कॅप्टन म्हणून दिसणार आहे. ला बोम्बोनेरा स्टेडियमवर उद्या सकाळी होणाऱ्या सामन्यापूर्वी अर्जेंटिनाचे प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांनी असे संकेत दिले आहेत. परिस्थिती पाहता रुलीकडे केवळ गोलरक्षणाचीच नाही, तर संघाचे नेतृत्व करण्याची मोठी जबाबदारीही येऊ शकते. रुली सध्या इंग्लंडच्या प्रसिद्ध मँचेस्टर सिटी क्लबकडून खेळतो.
दुखापतीमुळे एमिलियानो दिबु मार्टिनेझ संघाबाहेर
अर्जेंटिना संघात सध्या दुखापतीचे सत्र सुरू आहे. संघाचा नियमित कर्णधार ख्रिश्चन ‘कुटी’ रोमेरो दुखापतीमुळे बाहेर आहे. उपकर्णधार लाऊतारो मार्टिनेझही मैदानाबाहेर आहे. त्यातच पहिल्या पसंतीचा गोलरक्षक एमिलियानो ‘दिबु’ मार्टिनेझही पूर्णपणे तंदुरुस्त नाही. जबड्याच्या शस्त्रक्रियेनंतर तो अद्याप मैदानात उतरण्याच्या स्थितीत आहे की नाही, यावर शंका आहे. त्यामुळे उरुग्वेसारख्या बलाढ्य प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध मैदानात उतरण्यापूर्वी स्कालोनी थोडे चिंतेत आहेत. अशा परिस्थितीत अर्जेंटिनाचे कोचिंग स्टाफ अनुभवी रुलीवर विश्वास ठेवत आहेत.
हे पण पाहा
स्कालोनी यांनी रुलीबद्दल काय म्हटले?
सामन्यापूर्वी झालेल्या पत्रकार परिषदेत स्कालोनी यांनी स्वतः रुलीच्या कर्णधार होण्याच्या शक्यतेबद्दल सांगितले. दिबु जर खेळू शकला नाही, तर गोलपोस्टखाली रुली दिसू शकतो. त्याचबरोबर कर्णधाराचा आर्मबँडही त्याच्याकडे असू शकतो. स्कालोनी म्हणाले की, रुली सुरुवातीपासूनच संघासोबत आहे. त्याचे वर्तन, व्यावसायिकता आणि संघाप्रती असलेली बांधिलकी नेहमीच कौतुकास्पद राहिली आहे. केवळ मैदानावरच नाही, तर ड्रेसिंग रुममध्येही त्याला सहकाऱ्यांकडून खूप आदर मिळतो. त्यामुळेच अशा महत्त्वाच्या वेळी त्याच्यावर विश्वास ठेवण्यात काहीच अडचण नाही.
रुलीसाठी ही जबाबदारी अगदी नवीन नाही. एस्टुडिएन्टेसच्या अकादमीतून पुढे आलेल्या या गोलरक्षकाने युरोपच्या विविध क्लब्समध्ये खेळून आपल्या कौशल्याची चुणूक दाखवली आहे. तो ऑलिम्पिक मार्सेलोसारख्या क्लबकडूनही खेळला आहे. अर्जेंटिनाच्या जर्सीत त्याने याआधीही कर्णधाराचा आर्मबँड घातला आहे. गेल्या ऑक्टोबरमध्ये बुर्किना फासोविरुद्धच्या ७-० अशा विजयाच्या सामन्यात तो दिबुचा बदली खेळाडू म्हणून मैदानात उतरला होता. त्यावेळी त्याला काही काळासाठी संघाचे नेतृत्व करण्याची संधी मिळाली होती.
कोण आहे हा रुली?
२०२२ मध्ये कतार विश्वचषक जिंकणाऱ्या अर्जेंटिना संघाचा रुली सदस्य होता. २०२४ मधील कोपा अमेरिका जिंकणाऱ्या संघातही तो होता. मात्र, दोन्ही स्पर्धांमध्ये त्याला पहिल्या अकरामध्ये नियमित खेळण्याची संधी मिळाली नाही. पण संघाच्या कठीण काळात तो नेहमीच प्रशिक्षकांचा विश्वासू राहिला आहे. स्कालोनीच्या दीर्घकालीन योजनेतही त्याचे महत्त्व कमी नाही. मेस्सीच्या आंतरराष्ट्रीय भविष्याबाबत चर्चा सुरू असतानाच, अर्जेंटिना संघात नेतृत्वाची पुढची पिढी कोण असेल, यावरही चर्चा होत आहे. अशा वातावरणात रुलीकडे कर्णधारपद सोपवणे निश्चितच लक्षवेधी आहे.
अर्जेंटिना विरुद्ध उरुग्वे
तरीही एका सामन्यात नेतृत्व केले म्हणजे त्याला मेस्सीचा उत्तराधिकारी म्हणता येणार नाही. पण विश्वविजेत्या संघाच्या नव्या नेतृत्वाच्या समीकरणात त्याचे स्थान किती महत्त्वाचे असू शकते, याचे हे संकेत आहेत. फिफा विंडोमध्ये हा अर्जेंटिनाचा पहिला मैत्रीपूर्ण सामना आहे. उरुग्वेविरुद्ध खेळल्यानंतर स्कालोनीचा संघ कोर्डोबामध्ये कोस्टा रिकाचा सामना करेल.
