उत्तर प्रदेशचा स्टार फलंदाज रिंकू सिंगने रणजी ट्रॉफीमध्ये सलग दुसरं शतक ठोकलंय. त्याची फर्स्ट क्लासमधील सरासरी ६० च्या पुढे गेली आहे. एवढा भारी फॉर्म असूनही त्याला टीम इंडिया किंवा 'अ' संघात जागा मिळालेली नाही. त्यामुळे चाहते भडकले असून त्याला टेस्ट टीममध्ये घेण्याची मागणी करत आहेत.
उत्तर प्रदेशचा मधल्या फळीतील फलंदाज रिंकू सिंगने रणजी ट्रॉफी २०२६-२७ च्या हंगामात एकदम कडक सुरुवात केली आहे. सलग दुसरं शतक ठोकत त्याने पुन्हा एकदा आपल्या टीमला संकटातून बाहेर काढलंय.
कानपूरच्या ग्रीन पार्क स्टेडियमवर उत्तर प्रदेशचा दुसरा सामना गोव्याविरुद्ध सुरू आहे. या मॅचमध्ये रिंकू सिंग एकटाच मैदानात भिडला. एका बाजूने विकेट्स पडत असताना त्याने १८६ बॉल्समध्ये ११ चौकार आणि २ षटकारांच्या मदतीने नाबाद ११८ धावांची खेळी केली. पहिल्या डावात उत्तर प्रदेशची टीम ७१ ओव्हर्समध्ये २०२ रन्सवर ऑलआऊट झाली, पण रिंकू शेवटपर्यंत नाबाद राहिला.
अवघड पिचवर रिंकूने माधव कौशिक (४५) सोबत चौथ्या विकेटसाठी ५८ रन्सची पार्टनरशिप केली. त्यानंतर दहाव्या विकेटसाठी वंश चौधरी (४) सोबत ६५ रन्सची महत्त्वाची भागीदारी करत त्याने उत्तर प्रदेशला एका सन्मानजनक स्कोअरपर्यंत पोहोचवलं.
रिंकू सिंगच्या सलग दोन शतकांमुळे पुन्हा एकदा चर्चेला उधाण
जुलै महिन्यात झिम्बाब्वेविरुद्धच्या टी-२० सिरीजमध्ये रिंकू सिंग शेवटचा टीम इंडियाकडून खेळला होता. सध्या तो देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये तुफान फॉर्ममध्ये आहे. असं असलं तरी, नुकत्याच झालेल्या वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या व्हाईट-बॉल सिरीजमधून आणि आगामी न्यूझीलंड दौऱ्यातून त्याला डच्चू देण्यात आलाय.
पुद्दुचेरीमध्ये झालेल्या ऑस्ट्रेलिया 'अ' विरुद्धच्या वनडे सिरीजसाठीही इंडिया 'अ' टीममध्ये त्याची निवड झाली नाही. तसंच, २४ ऑक्टोबरपासून सुरू होणाऱ्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या तीन अनधिकृत टेस्ट मॅचेसच्या सिरीजमध्येही त्याला घेतलं गेलेलं नाही. पण या सगळ्याचा विचार न करता रिंकूने आपल्या बॅटनेच टीकाकारांना उत्तर देण्याचं ठरवलंय.
बिहारविरुद्धच्या पहिल्या मॅचमध्ये या २८ वर्षीय खेळाडूने १६८ बॉल्समध्ये ११ चौकार आणि ३ षटकारांच्या मदतीने ११२ रन्सची खेळी केली होती. यामुळे उत्तर प्रदेशने ५४० रन्सचा डोंगर उभा करत एक डाव राखून विजय मिळवला होता. तोच फॉर्म कायम ठेवत त्याने दुसऱ्या मॅचमध्येही शतक झळकावलं आणि रेड-बॉल क्रिकेटमध्येही आपण किती भारी आहोत, हे पुन्हा एकदा सिद्ध केलं.
सलग दोन शतकांमुळे रिंकू सिंगची फर्स्ट क्लास क्रिकेटमधील सरासरी ७८ पेक्षा जास्त डावांमध्ये ६० च्या पुढे गेली आहे. टीम इंडियाच्या टेस्ट टीममध्ये सध्या त्याचा विचार होत नसला तरी, देशांतर्गत क्रिकेटमधील सर्वात भरवशाचा मिडल-ऑर्डर बॅटर का आहे, हे तो वारंवार दाखवून देतोय.
गेल्या रणजी हंगामात नॅशनल ड्युटीमुळे रिंकू उत्तर प्रदेशसाठी फक्त दोनच मॅचेस खेळू शकला होता. त्यात त्याने दोन शतकांसह ३४१ च्या भन्नाट सरासरीने ३४१ रन्स केले होते. यावरून त्याची सातत्यपूर्ण कामगिरी आणि संधीचं मोठ्या स्कोअरमध्ये रूपांतर करण्याची ताकद दिसून येते.
रिंकू सिंगच्या फर्स्ट क्लास रेकॉर्डमुळे टेस्ट टीममध्ये घेण्याची मागणी वाढली
रणजी ट्रॉफीमधील सलग दोन शतकं आणि फर्स्ट क्लास क्रिकेटमधील त्याचे जबरदस्त आकडे पाहून सोशल मीडियावर, विशेषतः एक्सवर (पूर्वीचं ट्विटर) पुन्हा एकदा चर्चेला उधाण आलंय. त्याला टेस्ट टीममध्ये का घेतलं जात नाहीये, असा सवाल करत चाहते आणि क्रिकेटप्रेमी निवड समितीकडे त्याला संधी देण्याची मागणी करत आहेत.
देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये एवढी भारी कामगिरी करूनही रिंकूला टीम इंडियात का डावललं जातंय, असा प्रश्न अनेकांनी एक्सवर विचारला आहे. काहींनी त्याला थेट टेस्ट टीममध्ये घेण्याची मागणी केलीये, तर काहींनी त्याच्या ६० पेक्षा जास्त असलेल्या फर्स्ट क्लास सरासरीकडे लक्ष वेधलंय. निवड समितीने त्याच्या नावाचा पुन्हा विचार करावा, अशी विनंतीही काही जण करत आहेत.
काही चाहत्यांच्या मते, टीम इंडियात जागा मिळवण्यासाठी रिंकूने वरच्या फळीत बॅटिंग करायला हवी. तर दुसरीकडे, देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये सातत्याने रन्स करूनही त्याला नॅशनल टीममध्ये घेतलं जात नसल्याने अनेक चाहत्यांनी संताप व्यक्त केला आहे.
आपल्या फर्स्ट क्लास करिअरमध्ये रिंकू सिंगने ७८ डावांमध्ये ६१.३३ च्या सरासरीने ३९८७ रन्स कुटले आहेत. यात १२ शतकं आणि २३ अर्धशतकांचा समावेश आहे. या आकडेवारीवरून तो सध्याच्या भारतीय देशांतर्गत क्रिकेटमधील सर्वात सातत्यपूर्ण आणि भरवशाचा रन-मशीन असल्याचं सिद्ध होतं.
आता राष्ट्रीय निवड समिती त्याच्या या भन्नाट रेड-बॉल फॉर्मची दखल घेते का, हे पाहणं महत्त्वाचं ठरणार आहे. त्याच्या या सातत्यपूर्ण कामगिरीचं बक्षीस म्हणून त्याला टेस्ट टीममध्ये किंवा इंडिया 'अ' संघात हक्काची जागा मिळते का, याकडे सगळ्यांचं लक्ष लागून आहे.
