आजपासून चार वर्षांपूर्वी, विराट कोहलीने अफगाणिस्तानविरुद्ध T20I शतक झळकावून तब्बल १,०२१ दिवसांचा शतकांचा दुष्काळ संपवला होता. या लेखात आपण त्याच्या संघर्षाच्या काळावर, मानसिक आरोग्यासाठी घेतलेल्या ब्रेकवर आणि त्या एका शतकानंतर बदललेल्या त्याच्या अविश्वसनीय फॉर्मवर नजर टाकणार आहोत.
आजपासून चार वर्षांपूर्वी, ८ सप्टेंबर रोजी, भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यातील आशिया कपमधील एक औपचारिक सामना वर्षातील सर्वात अविस्मरणीय आणि चर्चेचा विषय ठरला. कारण या सामन्यात भारताचा स्टार फलंदाज विराट कोहलीने तब्बल १,०२१ दिवसांपासूनचा शतकांचा दुष्काळ संपवला. त्याच्या या शतकाने कोट्यवधी चाहत्यांच्या चेहऱ्यावर हसू आणलं आणि जागतिक क्रिकेटमधील 'किंग' म्हणून आपलं स्थान पुन्हा एकदा सिद्ध केलं.
या T20I शतकापूर्वी, विराटचं शेवटचं आंतरराष्ट्रीय शतक नोव्हेंबर २०१९ मध्ये कोलकात्यात बांगलादेशविरुद्धच्या डे-नाईट टेस्टमध्ये आलं होतं. त्यानंतर धावा पूर्णपणे थांबल्या नाहीत, पण 'रन मशीन' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विराटने जगाला आपली मानवी बाजू दाखवली. त्याच्यासारखे सुपरहिरो खेळाडूही कधीतरी थोडे हळू होऊ शकतात आणि सरासरीचा नियम त्यांनाही लागू होतो, हे दिसून आलं.
दीर्घ प्रतीक्षा आणि संघर्ष
या काळात स्पिनर्सविरुद्ध आणि ऑफ-स्टंपच्या बाहेर जाणाऱ्या चेंडूंवर खेळताना त्याला अडचणी येऊ लागल्या. व्हाईट-बॉल क्रिकेटमध्ये विराट सातत्याने अर्धशतकं करत होता, पण विक्रम आणि आकडेवारीच्या मागे लागलेल्या चाहत्यांसाठी ते पुरेसं नव्हतं.
टेस्ट क्रिकेटमध्ये, जिथे एकेकाळी त्याचं वर्चस्व होतं, तिथे तो पूर्वीपेक्षा जास्त संघर्ष करताना दिसला. ६०, ७०, ८० किंवा ९० धावांवर बाद होणं नित्याचं झालं होतं. अनेकदा तर ३०-४० धावांवर सुंदर खेळत असताना स्लिपमध्ये किंवा कीपरकडे कॅच देऊन तो बाद व्हायचा. वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप (WTC) पॉइंट्स डोळ्यासमोर ठेवून तयार केलेल्या फिरकीला अनुकूल खेळपट्ट्यांवर स्पिनर्स त्याची विकेट घ्यायचे.
७१व्या शतकाची प्रतीक्षा विराट आणि त्याच्या फॅन्ससाठी खूपच निराशाजनक आणि चिंताजनक ठरत होती. २०२० च्या दशकाच्या सुरुवातीला असं वाटत होतं की, तो सचिन तेंडुलकरचा १०० आंतरराष्ट्रीय शतकांचा विक्रम सहज मोडेल आणि आपल्या कारकिर्दीच्या शेवटी आपल्या आदर्शाचे सर्व विक्रम मोडीत काढेल. पण तसं झालं नाही.
त्याच्या ७०व्या आणि ७१व्या शतकादरम्यान, विराटने ७२ सामन्यांच्या ८३ डावांमध्ये ३६.१ च्या सरासरीने २,७०८ धावा केल्या. यात २६ अर्धशतकांचा समावेश होता आणि त्याची सर्वोत्तम धावसंख्या ९४* होती. म्हणजेच, तो प्रत्येक ३.१९ डावांमागे एक अर्धशतक करत होता. याच काळात भारतातर्फे सर्वाधिक धावा रोहित शर्माने (६३ सामन्यांत २,७६७ धावा, ४०.१ सरासरी, चार शतके आणि १७ अर्धशतके) केल्या होत्या, ज्याच्यापेक्षा विराट फक्त ६० धावांनी मागे होता. एकही शतक न करताही, या काळात विराट जगात सर्वाधिक धावा करणारा सातवा फलंदाज होता.
'जो राजा असतो, त्याच्याच डोक्यावर जबाबदारीचं ओझं असतं'
पण म्हणतात ना, 'जो राजा असतो, त्याच्याच डोक्यावर जबाबदारीचं ओझं असतं'. प्रत्येक अयशस्वी प्रयत्नानंतर हे ओझं वाढतच गेलं. क्रिकेटवेड्या भारतात, जिथे कोणालाही सोडलं जात नाही, तिथे विराटलाही टीकेचा सामना करावा लागला.
माजी क्रिकेटपटूंकडून मिळणारा पाठिंबा हळूहळू प्रश्नांमध्ये बदलू लागला. 'किंग कोहली'चं युग संपलं आहे का? असे प्रश्न विचारले जाऊ लागले. काही माजी क्रिकेटपटूंनी तर आशिया कप २०२२ आणि T20 वर्ल्ड कप २०२२ साठी त्याला संघातून बाहेर बसवण्याची मागणी केल्याने हेडलाईन्स आणखीच तापल्या.
माजी क्रिकेटपटू, मीडिया, कर्णधार रोहित शर्मा आणि संघातील सहकाऱ्यांकडून ऐकल्या जाणाऱ्या विविध गोष्टींचा कदाचित विराटच्या मनावर परिणाम झाला. त्यामुळेच त्याने त्या वर्षी ऑगस्टमध्ये सुरू होणाऱ्या आशिया कपपूर्वी क्रिकेटमधून महिनाभराचा ब्रेक घेतला.
'मानसिकरित्या खचलो होतो': ब्रेकवर कोहलीचं भाष्य
स्टार स्पोर्ट्सला दिलेल्या मुलाखतीत विराटने कबूल केलं की, तो "आपली ऊर्जा खोटी दाखवण्याचा प्रयत्न करत होता" आणि "मानसिकरित्या खूप खचला होता". त्यामुळेच त्याने ब्रेक घेतला आणि "महिनाभर बॅटला हातही लावला नाही".
“गेल्या १० वर्षांत पहिल्यांदाच मी महिनाभर बॅटला हात लावला नाही. मला हे जाणवलं की मी माझी ऊर्जा काहीशी खोटी दाखवण्याचा प्रयत्न करत होतो. मी स्वतःला समजावत होतो की नाही, तुझ्यात तीच ऊर्जा आहे. पण माझं शरीर मला थांबायला सांगत होतं. मन सांगत होतं की ब्रेक घे आणि थोडं मागे हो,” असं विराटने आशिया कपपूर्वी स्टार स्पोर्ट्सला सांगितलं होतं.
“मी मानसिकरित्या खचलो होतो हे मान्य करायला मला लाज वाटत नाही. ही एक सामान्य भावना आहे, पण आपण बोलत नाही कारण आपल्याला संकोच वाटतो. लोकांनी आपल्याला मानसिकदृष्ट्या कमकुवत समजू नये असं आपल्याला वाटतं. माझ्यावर विश्वास ठेवा, कमकुवत असल्याचं मान्य करण्यापेक्षा मजबूत असल्याचं नाटक करणं जास्त वाईट आहे,” असं तो म्हणाला.
“मला एक मानसिकदृष्ट्या खूप मजबूत व्यक्ती म्हणून पाहिलं जातं, आणि मी आहेही. पण प्रत्येकाची एक मर्यादा असते आणि ती ओळखायला हवी; नाहीतर गोष्टी तुमच्यासाठी अनारोग्यकारक होऊ शकतात. या काळात मला अशा अनेक गोष्टी शिकायला मिळाल्या, ज्या मी पृष्ठभागावर येऊ देत नव्हतो. जेव्हा त्या अखेर समोर आल्या, तेव्हा मी त्यांचा स्वीकार केला,” असंही त्याने जोडलं.
आशिया कपमधील ऐतिहासिक पुनरागमन
क्रिकेटपासून घेतलेल्या महिनाभराच्या ब्रेकचा चांगलाच फायदा झाला. आशिया कपच्या पहिल्या चार सामन्यांमध्ये त्याने ३५, ५९*, ६० आणि ० अशा धावसंख्या केल्या. मात्र, श्रीलंका आणि पाकिस्तानविरुद्धच्या अटीतटीच्या सामन्यांनंतर त्याचा संघ स्पर्धेतून बाहेर पडला होता. त्यामुळे अफगाणिस्तानविरुद्धच्या सामन्याला तसं महत्त्व उरलं नव्हतं. पण रोहित शर्मा विश्रांती घेत असल्याने आणि केएल राहुल कर्णधारपद सांभाळत असल्याने विराटने डावाची सुरुवात केली.
त्यानंतर जे घडलं, ते म्हणजे विराटने गेल्या काही महिन्यांत खेळलेलं सर्वात मुक्त क्रिकेट होतं. त्याने अफगाणिस्तानच्या गोलंदाजांना मैदानावर चौफेर फटके मारले आणि प्रत्येक स्टँडला चेंडूचा तडाखा बसेल याची खात्री केली.
अखेरीस, एकेक धाव घेत विराटने १,०२१ दिवसांचा शतकांचा दुष्काळ अशा फॉरमॅटमध्ये संपवला, जिथे शतकाची अपेक्षा सर्वात कमी होती. विराटने ५३ चेंडूंमध्ये शतक पूर्ण केलं आणि ६१ चेंडूंमध्ये १२ चौकार व सहा षटकारांसह १२२* धावांवर नाबाद राहिला.
तो सामना भारताने जिंकलाच, पण टीम इंडियाने आशिया कप मोहिमेचा शेवट एका मोठ्या यशाने केला. त्यांचा सर्वोत्तम फलंदाज आता सर्वोत्तम मानसिक स्थितीत होता आणि त्याच्या पाठीवरचं शतकाचं ओझं उतरलं होतं.
एक अविश्वसनीय दौड: पुनरागमनानंतर कोहलीची आकडेवारी
त्या शतकानंतर, विराटची कसोटीतील आकडेवारी जरी फारशी प्रभावी नसली, ज्यामुळे त्याने गेल्या वर्षी या फॉरमॅटमधून दुःखद निवृत्ती घेतली, तरी मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमधील त्याचा दबदबा दहा पटींनी वाढला.
त्या ७१व्या शतकानंतर विराटने मिळवलेली आकडेवारी, प्रमुख ट्रॉफी/विक्रम/यश खालीलप्रमाणे आहेत:
-७१व्या आंतरराष्ट्रीय शतकानंतर वनडेमध्ये विराट कोहली: ५२ सामन्यांच्या ४९ डावांमध्ये (आठ वेळा नाबाद) ६३.३४ च्या सरासरीने २,५९७ धावा, ज्यात ११ शतके आणि १५ अर्धशतकांचा समावेश आहे. (८ सप्टेंबर २०२२ पासून जगात दुसरा सर्वाधिक वनडे धावा करणारा आणि सर्वाधिक शतके करणारा फलंदाज).
-७१व्या आंतरराष्ट्रीय शतकानंतर T20 मध्ये विराट कोहली: ८१ सामन्यांमध्ये ५१.०१ च्या सरासरीने आणि १४६.५३ च्या स्ट्राइक रेटने ३,३१६ धावा, ज्यात चार शतके आणि ३० अर्धशतकांचा समावेश आहे.
-या सुपरस्टार फलंदाजाची व्हाईट-बॉल क्रिकेटमधील एकूण आकडेवारी: १३३ सामन्यांच्या १३० डावांमध्ये ५५.७८ च्या सरासरीने ५,९१३ धावा, ज्यात १५ शतके आणि ४५ अर्धशतकांचा समावेश आहे.
प्रमुख सन्मान आणि यश
*७१व्या शतकानंतरचे वैयक्तिक/सांघिक सन्मान/यश: -ICC T20 वर्ल्ड कप २०२४ चे विजेतेपद -T20 वर्ल्ड कप २०२४ च्या फायनलमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध ७६ धावांच्या मॅच-विनिंग खेळीसाठी 'प्लेअर ऑफ द मॅच' -२०२३ मध्ये मायदेशात झालेल्या ICC क्रिकेट वर्ल्ड कपमध्ये विक्रमी ७६५ धावा, ज्यामुळे त्याला 'प्लेअर ऑफ द टूर्नामेंट'चा सन्मान मिळाला. -वनडे इतिहासात सर्वाधिक शतकांसाठी सचिन तेंडुलकरला मागे टाकले, सध्या ५४ वनडे आणि ८५ आंतरराष्ट्रीय शतकांवर. -रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) साठी सलग दोन ट्रॉफी जिंकून १८ वर्षांचा आयपीएल ट्रॉफीचा दुष्काळ संपवला. -सलग चार आयपीएल हंगामात प्रत्येकी ६०० पेक्षा जास्त धावा (असे करणारा पहिला फलंदाज), ज्यात २०२४ मध्ये ७४१ धावांसह ऑरेंज कॅपचा समावेश आहे. -आयपीएल २०२६ च्या फायनलमध्ये गुजरात टायटन्सविरुद्ध यशस्वी धाव-पाठलागात नाबाद ७५* धावा करून 'प्लेअर ऑफ द मॅच'. -ICC चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२५ चे विजेतेपद (पाकिस्तानविरुद्ध शतक आणि उपांत्य फेरीत ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध ८४ धावा, ज्यामुळे POTM सन्मान मिळाला). -ICC ODI प्लेयर ऑफ द इयर अवॉर्ड २०२३ (१० ICC पुरस्कार जिंकणारा पहिला आणि एकमेव क्रिकेटपटू). -२४,००० आंतरराष्ट्रीय धावांवरून २८,००० धावांचा टप्पा ओलांडला (प्रत्येक टप्प्यावर सर्वात वेगवान).
पुढील लक्ष्य: २०२७ वर्ल्ड कपचे स्वप्न
आता २०२६ मध्ये, विराट केवळ वनडे खेळणारा सुपरस्टार आहे. २०२७ चा ५० षटकांचा वर्ल्ड कप खेळण्यासाठी आणि १६ वर्षांनंतर कप घरी आणण्यासाठी तो जिद्दीने फलंदाजी करत आहे.
या वर्षी वनडेमध्ये त्याने सहा डावांमध्ये ३८४ धावा केल्या आहेत, ज्यात एक शतक आणि तीन अर्धशतकांचा समावेश आहे, आणि त्याची सरासरी ६४.०० इतकी जबरदस्त आहे.
७१व्या शतकाच्या त्या हताश दिवसांपासून ते अफगाणिस्तानविरुद्धच्या 'किस द रिंग' सेलिब्रेशनपर्यंत आणि आतापर्यंत, विराटचा प्रवास हा लवचिकता, पुनरागमन, दुःख आणि विजयाचा राहिला आहे. हा दिग्गज खेळाडू २०२७ च्या वर्ल्ड कप विजेतेपदासाठी आणि कदाचित १०० शतकांच्या विक्रमासाठी शेवटचा जोर लावू शकेल का? (ANI)
(मथळा वगळता, ही बातमी एशियानेट न्यूजच्या संपादकीय कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित झाली आहे.)
