क्रिसमसची भयानक रात्री: 'किलर सांता'ने घेतला कुटुंबातील ७ जणांचा जीव

२०११ च्या क्रिसमसला, यूएसएतील टेक्सासमधील 'क्रिसमसची राजधानी' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ग्रेपव्हाइनमधील रहिवासी पोलिस वाहनांच्या सायरनच्या आवाजाने जागे झाले. त्या दिवशी त्यांना गौशाळेत जन्मलेल्या देवपुत्रऐवजी भेटवस्तूच्या कागदात गुंडाळलेली सहा मृतदेह आणि एक वेगळा मृतदेह दिसला. प्रत्येक क्रिसमसच्या आदल्या दिवशी टेक्सासच्या लोकांच्या आठवणीत ती क्रिसमसची रात्र येते. क्रिसमसला कुटुंबाला आनंद देण्यासाठी सांता क्लॉजच्या वेशात आलेल्या पतीने त्या रात्री कुटुंबातील सर्व सदस्यांना गोळ्या घालून ठार मारले. शेवटी, पोलिस घरी पोहोचले तेव्हा त्यांना भेटवस्तूच्या कागदात गुंडाळलेले सात मृतदेह दिसले. 

इराणी वंशाचे अझीझ यजदानपनाह (५६) त्या रात्री सांता क्लॉजच्या वेशात घरी आले होते. अझीझने त्यांची पत्नी, दोही किशोरवयीन मुले, पत्नीची बहीण, मेहुणा आणि पुतणीला त्या रात्री ठार मारले. पोलिस तपासात पुतणीच्या मोबाईलमधून एक मेसेज सापडला. तिच्या प्रियकराला पाठवलेल्या त्या मेसेजमध्ये, ते घरी आल्याचे आणि सांता क्लॉजच्या वेशात काकाही घरी असल्याचे लिहिले होते. तोच या वर्षीचा क्रिसमस फादर होईल असेही त्या मेसेजमध्ये म्हटले होते.  पण पुढील २० मिनिटांत त्या घरात असलेले अझीझ सोडून सर्वजण गोळ्यांनी ठार झाले. 

सांताचा पोशाख घातलेल्या अझीझने मरण्यापूर्वी ९११ ला फोन करून हत्याकांडाची माहिती दिली होती. अझीझचा फोन मेसेज मिळाल्यानंतर तीन मिनिटांत घटनास्थळी पोहोचलेल्या पोलिसांना सहा जणांचे मृतदेह भेटवस्तूच्या कागदात गुंडाळलेले आणि अझीझचा मृतदेह सापडला.  पत्नी फतेमे रहमती (५५), मुलगा अली (१४), मुलगी नोना (१९), पत्नीची बहीण सोहरेह रहमती (५८), मेहुणा मोहम्मद हुसेन सरे (५९) आणि पुतणी सहर (२२) यांना अझीझने गोळ्या घालून ठार मारले. प्रत्येक मृतदेहातून तीन-चार गोळ्या पोलिसांना सापडल्या. घटनास्थळावरून दोन पिस्तुलेही सापडल्या. 

पुढील तपासात असे आढळून आले की त्या रात्री अझीझला घरातील समारंभाला निमंत्रण नव्हते. कुटुंबातील मतभेदांकडे पोलिसांचे लक्ष वेधले गेले. पत्नीच्या बहिणीचा घरावर आणि घरातील सदस्यांवर ताबा होता. 'दुष्ट' असे पत्नीची बहीण अझीझला सर्वांसमोर हाक मारायची. ९११ ला फोन करून अझीझने सांगितले की त्याला वाचवा आणि मी लोकांना गोळ्या घालत आहे. त्यानंतर अझीझने स्वतःला गोळी घालून आत्महत्या केली. या दरम्यान, अझीझने मृत मेहुण्याच्या हातात पिस्तूल ठेवली होती. 

पोलिस तपासात असे आढळून आले की अझीझ पूर्वी रिअल इस्टेट व्यावसायिक होता, पण अलीकडेच तो मोठ्या आर्थिक अडचणीत होता. २०१० मध्ये अझीझ आणि त्याची पत्नी यांनी संयुक्तपणे दिवाळखोरीची याचिका दाखल केली होती. आर्थिक समस्या वाढल्यावर अझीझची पत्नी दोन स्पा मध्ये काम करू लागली. त्यानंतर कुटुंब तीन किलोमीटर अंतरावरील एका अपार्टमेंटमध्ये राहायला गेले होते असेही पोलिसांना आढळून आले. पण, अझीझने नेमके का हत्याकांड घडवले याचे नेमके कारण पोलिसांना अद्याप समजलेले नाही. आजही क्रिसमस जवळ आला की टेक्सासच्या लोकांच्या आठवणीत ते हत्याकांड येते. त्यानंतर अझीझ यजदानपनाह 'किलर सांता' म्हणून ओळखला जाऊ लागला.