अमेरिकेतील कॉर्पोरेट क्षेत्रात दोन दशकांहून अधिक काळ काम केल्यानंतर एका महिलेने २०२३ मध्ये एक वर्षाचा 'गॅप इयर' घेतला. या काळात तिने आराम केला, प्रवास केला आणि आपल्या आयुष्यातील महत्त्वाच्या गोष्टींबद्दल पुन्हा विचार केला.
अमेरिकेतील कॉर्पोरेट जगात वीस वर्षांपेक्षा जास्त काळ करिअर घडवल्यानंतर एका महिलेने असा निर्णय घेतला, ज्यामुळे तिचं काम, पैसा आणि दैनंदिन आयुष्याकडे पाहण्याचा दृष्टिकोनच बदलून गेला. तिने २०२३ मध्ये आपल्या जुन्या करिअरमधून लांब जात एक वर्षाचा ब्रेक घेतला. सुरुवातीला नोकरी नाही, ठराविक रुटीन नाही, यामुळे तिला थोडं अनिश्चित वाटलं. पण लवकरच हा काळ तिच्यासाठी आराम करण्याची, फिरण्याची, कुटुंबासोबत जास्त वेळ घालवण्याची आणि बाजूला पडलेल्या आवडीनिवडी जपण्याची एक मोठी संधी ठरला.
या करिअर ब्रेकमुळे तिला आपल्या आयुष्यातील प्राधान्यक्रम आणि पैशांसोबतच्या नात्याबद्दल पुन्हा विचार करायला भाग पाडलं. व्यावसायिक जबाबदाऱ्या, कौटुंबिक कर्तव्य आणि धावपळीचं आयुष्य जगताना आपण किती थकलो आहोत, हे तिच्या हळूहळू लक्षात आलं. या अनुभवाने तिचा वर्क-लाइफ बॅलन्सकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला आणि तिला ट्रॅव्हल रायटर म्हणून एका नवीन करिअरच्या दिशेने नेलं.
'मी किती थकले होते, याचा मला अंदाजच नव्हता'
बिझनेस इनसायडरच्या वृत्तानुसार, या महिलेने सुरुवातीला आपल्या या ब्रेकला 'गॅप इयर' मानलं नव्हतं. तिच्या मते, 'गॅप इयर' म्हणजे तरुण मुलं करिअर सुरू करण्यापूर्वी फिरण्यासाठी किंवा आपल्या आवडीच्या गोष्टी करण्यासाठी जो वेळ घेतात, तो असतो. पण जेव्हा तिच्या एका मैत्रिणीने तिच्या या ब्रेकला 'गॅप इयर' म्हटलं, तेव्हा तिचा याकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलला.
अनेक वर्षं कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांसोबत एक आव्हानात्मक करिअर सांभाळल्यानंतर तिच्या लक्षात आलं की, या रुटीनमुळे ती शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या पूर्णपणे खचली होती. तिने आपल्या पूर्वीच्या जीवनशैलीचं वर्णन करताना म्हटलं की, जणू काही ती "अनेक वर्षांपासून मॅरेथॉनमध्ये धावत" होती.
सुरुवातीला तिला कामाशिवाय शांत बसणं जमत नव्हतं. तिने करायच्या १०० गोष्टींची एक यादी बनवली होती आणि ती सतत तपासत राहायची. जणू काही तिने आपल्या रिकाम्या वेळेचंही एक नवीन वेळापत्रक बनवलं होतं. पण साधारण महिन्याभरानंतर तिने प्रत्येक क्षण नियोजनात अडकवून ठेवण्याऐवजी स्वतःला आराम करण्याची संधी द्यायचं ठरवलं.
या बदलामुळे तिच्या आयुष्यात सहजतेला जागा मिळाली. ती कॉफी शॉपमध्ये अनोळखी लोकांशी गप्पा मारू लागली, टॅप-डान्सिंगच्या क्लासला जाऊ लागली आणि एकटीनेच एका बुक रिट्रीटला आणि डिस्नेलँडलाही जाऊन आली.
पैसा आणि आर्थिक स्वातंत्र्याबद्दल नवा विचार
या करिअर ब्रेकमुळे तिला पैसा आणि आर्थिक स्वातंत्र्याबद्दलच्या तिच्या विचारांचं परीक्षण करण्याची संधी मिळाली. नोकरी करणाऱ्या महिलांच्या वातावरणात वाढल्यामुळे, स्वतःच्या कमाईला ती नेहमीच स्वातंत्र्याचा एक महत्त्वाचा भाग मानत आली होती.
पण प्रौढ आयुष्यात पहिल्यांदाच असं झालं होतं की, तिच्याकडे नियमित पगार नव्हता. तिने आणि तिच्या पतीने त्यांच्या आर्थिक परिस्थितीचा आढावा घेतला. तेव्हा त्यांच्या लक्षात आलं की, जीवनशैलीत फारसा बदल न करताही ते अनेक अनावश्यक खर्च कमी करू शकतात.
त्यांनी न वापरले जाणारे सबस्क्रिप्शन्स, बाहेरून जेवण मागवणं आणि सतत हॉटेलिंग करणं कमी केलं. तिला हेही जाणवलं की, तिच्या काही खर्चांमागे भावनिक कारणं होती. तिच्या लक्षात आलं की, नोकरीतल्या तणावामुळे आणि असमाधानामुळे ती अनेकदा कपड्यांची खरेदी करायची.
या अनुभवातून तिला कळलं की, कॉर्पोरेट करिअरमधून ब्रेक घेण्याचा अर्थ आर्थिक सुरक्षेशी तडजोड करणं नाही. उलट, यामुळे तिला तिचा पैसा कुठे जातोय हे समजण्यास आणि कोणत्या खर्चामुळे खरोखरच आयुष्यात आनंद मिळतो, याचा विचार करण्यास मदत झाली.
प्रवास, शिक्षण आणि नवीन गोष्टींचा अनुभव
आपल्या गॅप इयरमध्ये तिने दर आठवड्याला किमान एक नवीन गोष्ट करून पाहण्याचं आव्हान स्वतःला दिलं. या ध्येयामुळे तिला काम आणि कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांमुळे बाजूला राहिलेले अनुभव घेण्याची संधी मिळाली.
तिने तिच्या आईसोबत अलास्का क्रूझवर प्रवास केला, कोल्ड प्लंज आणि फ्लोटिंग साउंड बाथचा अनुभव घेतला, रोलर स्केटिंग केलं आणि टॅप-डान्सिंग शोमध्ये स्टेजवर परफॉर्मसुद्धा केलं.
तिचे अनुभव फक्त प्रवास आणि मनोरंजनापुरते मर्यादित नव्हते. तिने तिच्या व्यावसायिक वर्तुळाबाहेर नवीन मित्र बनवले, एका फूड बँकेत स्वयंसेवा केली आणि आपल्या मुलांसोबत जास्त वेळ घालवला.
तिच्या मुलांनीही तिच्या स्वभावात झालेला बदल ओळखला. तिच्या म्हणण्यानुसार, जेव्हापासून तिने पूर्णवेळ करिअरचा ताण बाजूला ठेवला, तेव्हापासून ती जास्त रिलॅक्स, मोकळी आणि मुलांसाठी अधिक उपलब्ध झाली होती.
वर्क-लाइफ बॅलन्सच्या मर्यादेची जाणीव
या करिअर ब्रेकचा सर्वात मोठा धडा म्हणजे वर्क-लाइफ बॅलन्सबद्दलची तिची बदललेली समज.
पूर्वी तिला वाटायचं की, तिने नोकरी आणि वैयक्तिक आयुष्य यात एक चांगला समतोल साधला आहे. पण करिअरमधून एक पाऊल मागे घेतल्यावर तिच्या लक्षात आलं की, तिचे अनेक निर्णय तिच्या करिअरभोवतीच फिरत होते.
या ब्रेकमुळे तिला कुटुंब, मित्र आणि स्वतःची काळजी घेण्याच्या तुलनेत ती कामाला किती वेळ आणि लक्ष देते, याचं पुनर्मूल्यांकन करण्याची संधी मिळाली. तिला हे समजू लागलं की, वैयक्तिक जबाबदाऱ्या सांभाळत नोकरी करणं म्हणजे खरंखुरं वर्क-लाइफ बॅलन्स साधणं नव्हे.
या अनुभवाने तिला आपला वेळ कसा घालवायचा यावर अधिक नियंत्रण मिळवण्यासाठी प्रोत्साहित केलं.
कॉर्पोरेट करिअरकडून ट्रॅव्हल रायटिंगकडे
या एका वर्षाच्या ब्रेकमुळे अखेरीस तिच्या करिअरमध्ये मोठा बदल झाला. तिने आपला पूर्वीचा व्यावसायिक मार्ग सोडून दिला आणि एक ट्रॅव्हल रायटर बनली. या भूमिकेत तिला अधिक स्वातंत्र्य आणि नवीन ठिकाणं शोधण्याची संधी मिळाली.
तिचा गॅप इयर तिच्या वैयक्तिक आयुष्यातील अनेक महत्त्वाच्या बदलांसोबत आला. तिचे पती निवृत्त झाले, तिचा धाकटा मुलगा कॉलेजसाठी घराबाहेर पडला आणि नंतर तिने एका शाळेत बदली शिक्षक म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.
या घडामोडींमुळे तिचा हा विश्वास अधिक दृढ झाला की, तिचं आयुष्य एका वेगळ्या टप्प्यात प्रवेश करत आहे, जिथे तिची ओळख फक्त तिच्या कॉर्पोरेट करिअरवर किंवा ठरलेल्या रुटीनवर अवलंबून नाही.
आयुष्याकडे पाहण्याचा नवा दृष्टिकोन
आज मागे वळून पाहताना, ती या करिअर ब्रेककडे फक्त नोकरीतून घेतलेली सुट्टी म्हणून पाहत नाही. या ब्रेकने तिला आयुष्य हळू जगण्याची, तिच्या नेहमीच्या सामाजिक आणि व्यावसायिक वर्तुळाबाहेरील लोकांना भेटण्याची, नवीन आवडी शोधण्याची आणि कुटुंबासोबत अधिक अर्थपूर्ण वेळ घालवण्याची संधी दिली.
या अनुभवाने तिची उत्पादकतेची (productivity) व्याख्याच बदलली. दिवसभरात किती कामं पूर्ण केली यावर दिवस मोजण्याऐवजी, ती आरामासाठी, सहजतेसाठी आणि कोणत्याही गोष्टीला ध्येय न बनवता अनुभव घेण्यासाठी वेळ काढायला शिकली.
अमेरिका कॉर्पोरेट क्षेत्रात २० वर्षांहून अधिक काळ घालवलेल्या व्यक्तीसाठी, कामापासून दूर जाणं सुरुवातीला खूप नवीन होतं. पण अखेरीस, हा गॅप इयर तिच्यासाठी एक असा काळ ठरला, ज्याने तिला पैसा, करिअर, कौटुंबिक जीवन आणि वैयक्तिक आनंदाबद्दल पुन्हा विचार करण्यास मदत केली.
