करून नायरच्या १३२ धावांमुळे विदर्भ रणजी करंडक जिंकण्याच्या मार्गावर

Karun Nair (Photo: X/@BCCIdomestic)

नागपूर: दोन हंगामांपूर्वी परिस्थिती वेगळी असती तर करून नायर कदाचित केरळकडून खेळत असता. कर्नाटकाने त्याला अचानक संघातून वगळल्यानंतर, नायरने केरळशी संपर्क साधला, परंतु त्या वेळी ते वचन देऊ शकले नाहीत. स्पर्धात्मक क्रिकेटशिवाय संपूर्ण हंगाम घालवल्यानंतर, तो थांबू शकत नव्हता. तेव्हा विदर्भने त्याला संधी दिली आणि त्याने ती संधी साधली, ESPNcricinfo नुसार.
दोन हंगामांनंतर, नायर विदर्भच्या तिसऱ्या रणजी करंडक विजेतेपदाच्या दिशेने आघाडीवर आहे. त्याने संपूर्ण दिवस फलंदाजी केली, नाबाद १३२ धावांची खेळी केली, त्याची २३वी प्रथम श्रेणी शतके आणि हंगामातील चौथी शतके विदर्भची आघाडी सहा गडी राखून २८६ धावांपर्यंत नेली. जर त्याने करंडक जिंकला तर तो त्याचा तिसरा असेल, त्याने पहिले दोन २०१३-१४ आणि २०१४-१५ मध्ये कर्नाटकासोबत जिंकले होते. 
नायरची खेळी लवकरच संपली असती, पण नशीब त्याच्या बाजूने होते. सकाळच्या सत्रात ३१ धावांवर असताना, तरुण वेगवान गोलंदाज एडन अ‍ॅपल टॉमचा अस्ताव्यस्त उंचावणारा चेंडू त्याच्या ग्लोव्हला लागला आणि पहिल्या स्लिपकडे गेला, पण अक्षय चंद्रनने सोपा झेल सोडला. जर ती संधी घेतली असती तर विदर्भ ५५/३ वर अडचणीत आला असता. त्याऐवजी, नायर आणि डेब्यू हंगामात असलेला २१ वर्षीय दानिश मालेवार यांनी केरळला त्यांच्या पहिल्या डावातील अपूर्ण कामाची किंमत मोजायला लावली, जिथे गोंधळामुळे नायर ८६ धावांवर धावबाद झाला होता. 
या जोडीने तिसऱ्या विकेटसाठी १८२ धावांची भागीदारी रचली. पहिल्या डावात १५३ धावा करून प्रभावित करणाऱ्या मालेवारने ७३ धावांचे योगदान दिले, पहिल्या तीन षटकांमध्ये पार्थ रेखडे आणि ध्रुव शोरे यांच्या लवकर बाद झाल्यानंतर डाव स्थिरावला. रेखडे जलज सक्सेनाच्या आत येणाऱ्या चेंडूवर बाद झाला, तर शोरे एमडी निधीशला सुरुवातीची यश मिळवून देत मोहम्मद अझरुद्दीनने पहिल्या स्लिपवर केलेल्या उत्तम झेलाला बळी पडला. 
केरळकडे भागीदारी तोडण्याच्या आणखी संधी होत्या पण त्याचा फायदा घेण्यात ते अपयशी ठरले. मालेवार सक्सेनाविरुद्धच्या पायचीतच्या अपिलातून वाचला, DRS ने अंपायरचा निर्णय कायम ठेवला. केरळसाठी निराशाजनक काळाची ती फक्त सुरुवात होती. त्यांनी एका मोठ्या सामन्यातील खेळाडूचा महत्त्वाचा झेल सोडला, त्यांचे वेगवान गोलंदाज निधीश आणि एन बासिल यांना धोकादायक क्षेत्रात धावल्याबद्दल प्रत्येकी दोन इशारे मिळाले आणि सक्सेनाचे दोन चांगले कडा असलेले चेंडू रिकाम्या कॉर्डनमधून निसटून जाऊ दिले. आक्रमक होण्याऐवजी, केरळ स्वतःला मागे पडलेले आढळले आणि विदर्भने त्याचा फायदा उचलला. 
मालेवारचे नशीब आणखी एकदा चमकले जेव्हा त्याने निधीशविरुद्धचा पायचीतचा निर्णय उलट केला, रिप्लेमध्ये चेंडू उशिरा स्विंग होत असल्याचे आणि लेग स्टंप चुकवत असल्याचे दिसून आले. सुरुवातीच्या घडामोडी असूनही, केरळ आक्रमक राहण्यात अपयशी ठरले, शेवटी त्याची किंमत मोजावी लागली. 
नायरने क्षेत्ररचनेचा पूर्ण फायदा उचलला, कव्हर्समधून अंतर कापले कारण केरळने त्याला वळणाविरुद्ध ड्राइव्ह करण्यासाठी ऑफ साइड मोकळी सोडली होती. त्याच्या जमिनीवरून चांगल्या प्रकारे खेळल्या गेलेल्या रिव्हर्स स्वीपमुळे त्याला रोखणे आणखी कठीण झाले. दरम्यान, मालेवारने सक्सेनाकडून येणारा दबाव सहन केला, अर्धशतक होईपर्यंत स्वतःला सांभाळून खेळला, त्यानंतर त्याने मिड-ऑफवरून एका भव्य उंच ड्राइव्हने आपला आत्मविश्वास दाखवला. 
भागीदारी वाढत असताना, फलंदाजांना अस्थिर करण्याच्या प्रयत्नात केरळने थोड्या वेळासाठी लेग-स्टंप लाइनचा अवलंब केला. तथापि, विदर्भ आधीच आरामदायी आघाडीवर बसलेला असताना, केरळला खूप उशीर झाला की त्यांना अधिक आक्रमक असण्याची गरज आहे, तोपर्यंत जोडीने आधीच १०० हून अधिक धावा जोडल्या होत्या. 
सक्सेनाचा एक आघाडीचा कडा गोलंदाजापासून थोड्या अंतरावर पडला तेव्हा नायर ६५ धावांवर वाचला. त्याने रिव्हर्स स्वीप खेळून कोणताही दबाव निष्प्रभ केला. त्याने लवकरच हंगामात ८०० धावांचा टप्पा ओलांडला आणि आदित्य सरवटेच्या चेंडूवर सलग दोन षटकार मारून ८० च्या घरात धाव घेतली, एक लॉन्ग-ऑनवर आणि दुसरा लॉन्ग-ऑफवर पाठवला. शतक झाल्यावर, नायरने आपले बॅट खाली सोडले, आपले ग्लोव्हज काढले आणि दोन्ही तळवे ड्रेसिंग रूमकडे धरले - हंगामातील त्याच्या नऊ शतकांचा एक प्रतिकात्मक संकेत, त्यानंतर तो पुन्हा आपल्या डावात स्थिरावला. 
चंद्रनच्या पार्ट-टाइम डावखुऱ्या फिरकीने मालेवारचा ग्लोव्हला लागला तेव्हा दीर्घकाळ चाललेली भागीदारी अखेर संपली, सचिन बेबीने स्लिपवर एक तीक्ष्ण झेल घेतला. त्यानंतर यश राठोड नायरसोबत सामील झाला आणि तो सहजतेने फलंदाजी करत होता, एका टप्प्यावर मध्य प्रदेशचा शुभम शर्मा याला मागे टाकून हंगामातील सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज बनला. 
सरवटेचा एक चेंडू तीक्ष्ण वळला आणि राठोड पायचीत बाद झाला तेव्हा केरळला थोडा दिलासा मिळाला - DRS पुनरावलोकनानंतर हा निर्णय त्यांच्या बाजूने गेला. तथापि, निराशेने व्यापलेल्या दिवशी केरळसाठी असे क्षण दुर्मिळ होते. त्यांच्या पहिल्या रणजी करंडक विजेतेपदाच्या आशा धाग्याने लटकत असताना, अंतिम दिवशी पुनरागमन करण्यासाठी त्यांना चमत्कारापेक्षा कमी काहीही आवश्यक नाही.