
अनेक वरिष्ठ खेळाडू अनुपस्थित असताना, शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखाली भारतीय क्रिकेट संघाने इंग्लंडमध्ये ५ कसोटी सामन्यांची मालिका २-२ अशी बरोबरीत सोडवली. ही कामगिरी विशेष ठरली कारण संघात तरुण आणि नवोदित खेळाडूंचा भरणा होता. गिलने नेतृत्वाची जबाबदारी समर्थपणे पार पाडली आणि संघाला कठीण परिस्थितीतही एकत्र ठेवले. या मालिकेतील विजयांनी भारतीय संघाचा आत्मविश्वास वाढवला असून भविष्यासाठी नवीन खेळाडूंना संधी आणि अनुभव मिळाला. इंग्लंडमधील परिस्थिती आणि खेळपट्ट्यांवर खेळणे हे नेहमीच आव्हानात्मक असते, मात्र गिलच्या नेतृत्वाखाली संघाने ही मालिका बरोबरीत राखून उल्लेखनीय प्रदर्शन केले.
इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत भारतीय संघातील बहुतांश खेळाडूंनी उत्कृष्ट कामगिरी केली. फलंदाज आणि गोलंदाज दोघांनीही महत्त्वाच्या क्षणी आपली जबाबदारी पार पाडली. काही नवोदित खेळाडूंनीही प्रभावी प्रदर्शन करून आपली छाप सोडली. मात्र, काही खेळाडूंना अपेक्षित कामगिरी करता आली नाही. त्यांच्या कामगिरीने संघाच्या विजयाच्या संधींवर परिणाम झाला. तरीही संघाने एकसंधपणे खेळ करत मालिका बरोबरीत राखली आणि भविष्यासाठी सकारात्मक संकेत दिले.
कठोर आणि थेट निर्णय घेणारे म्हणून ओळखले जाणारे भारतीय संघाचे नवे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर आगामी कसोटी मालिकांसाठी काही मोठे बदल करू शकतात, अशी माहिती समोर आली आहे. सूत्रांच्या माहितीनुसार, तीन खेळाडूंना त्यांच्या निराशाजनक कामगिरीमुळे कसोटी संघातून वगळण्याचा विचार गंभीर करत आहेत. कसोटी क्रिकेटसाठी योग्य फिटनेस, फॉर्म आणि सातत्याच्या निकषावर हे निर्णय घेतले जातील. संघात नव्या आणि उत्साही चेहऱ्यांना संधी देण्यावर गंभीर भर देऊ शकतात. त्यांच्या नेतृत्वाखाली भारतीय कसोटी संघात नव्या युगाची सुरुवात होण्याची शक्यता आहे.
गौतम गंभीर यांच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघात मोठे बदल घडत असल्याच्या पार्श्वभूमीवर एक महत्त्वाची चर्चा सध्या रंगत आहे. अनुभवी खेळाडू रविचंद्रन अश्विन, रोहित शर्मा आणि विराट कोहली यांनी कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यानंतर क्रिकेट वर्तुळात गंभीर यांच्याच निर्णयामुळे त्यांनी असा निर्णय घेतल्याची चर्चा आहे. संघातील तरुण खेळाडूंना संधी देण्यासाठी आणि नव्या दृष्टिकोनातून संघ घडवण्यासाठी गंभीर कठोर पावले उचलत असल्याचे बोलले जात आहे. मात्र या तिघांच्या निवृत्तीबाबत अधिकृत माहिती अद्याप समोर आलेली नाही. त्यामुळे ही चर्चा कितपत खरी आहे हे येत्या काळात स्पष्ट होईल.
भारतीय संघाचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर कसोटी संघात मोठे बदल करण्याच्या तयारीत असल्याचे संकेत मिळत आहेत. त्याच पार्श्वभूमीवर वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराहला कसोटी संघातून वगळण्याचा विचार सुरू असल्याचे वृत्त समोर आले आहे. मागील काही काळात वर्कलोड मॅनेजमेंटमुळे बुमराह केवळ तीनच कसोटी सामने खेळू शकला आहे. त्याच्या फिटनेस आणि मर्यादित उपलब्धतेचा विचार करता, गंभीर कसोटी संघासाठी सातत्याने उपलब्ध राहणाऱ्या पर्यायांकडे पाहत असल्याचे बोलले जात आहे. मात्र, या वृत्ताबाबत कोणतीही अधिकृत घोषणा अद्याप करण्यात आलेली नाही.
जसप्रीत बुमराहच्या अनुपस्थितीतही भारतीय संघाने इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत भक्कम कामगिरी करत एजबॅस्टन आणि ओव्हल येथील सामने जिंकले. या विजयात मोहम्मद सिराज, आकाश दीप आणि प्रसिद्ध कृष्णा यांनी प्रभावी गोलंदाजी करत आपली छाप पाडली. त्यामुळे बुमराह संघात नसतानाही भारताची वेगवान माऱ्याची ताकद सिद्ध झाली. परिणामी, बुमराहला कसोटी संघातून वगळण्यात आले तरी त्यात फारसे आश्चर्य वाटायला नको, अशी चर्चा सध्या रंगत आहे. वर्कलोड मॅनेजमेंट आणि सातत्याचा अभाव यामुळे संघ व्यवस्थापन नव्या पर्यायांचा विचार करत असल्याचे संकेत मिळत आहेत.
८ वर्षांच्या प्रदीर्घ प्रतीक्षेनंतर भारतीय कसोटी संघात पुनरागमन करणाऱ्या करुण नायरला आपल्या पुनरागमनाची संधी यशात रूपांतरित करण्यात अपयश आले. इंग्लंडविरुद्धच्या ४ कसोटी सामन्यांत ८ डावांमध्ये त्यांनी केवळ २०५ धावा केल्या, ज्यात कोणतीही ठळक खेळी दिसून आली नाही. एकेकाळी त्रिशतक झळकावणारा हा खेळाडू यावेळी अपेक्षित कामगिरी करू शकला नाही. त्यामुळे आगामी कसोटी मालिकांसाठी त्याचे स्थान धोक्यात येण्याची शक्यता आहे. संघातल्या स्पर्धात्मक वातावरणात टिकून राहण्यासाठी सातत्यपूर्ण कामगिरी आवश्यक असल्याचे हे उदाहरण आहे.
सरफराज खान आणि श्रेयस अय्यरसारखे युवा आणि प्रतिभावान फलंदाज भारतीय कसोटी संघात स्थान मिळवण्यासाठी सज्ज असून, त्यांच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे ते संधीच्या प्रतीक्षेत आहेत. अशा परिस्थितीत करुण नायरसारख्या खेळाडूसाठी पुन्हा संघात स्थान मिळवणे आव्हानात्मक ठरू शकते. इंग्लंडविरुद्धच्या मालिकेत अपेक्षित फलंदाजी न करता त्याने संधी गमावली आहे. आता निवड समिती नवे आणि सध्या फॉर्मात असलेले खेळाडू संघात घेण्यावर भर देण्याची शक्यता आहे. त्यामुळे नायरसाठी संघात पुनरागमन करण्याचा मार्ग अधिक कठीण झाला आहे.
आयपीएलमध्ये सातत्याने धावांचा पाऊस पाडणारा साई सुदर्शन इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत मात्र अपेक्षित कामगिरी करू शकला नाही. मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये चमकदार खेळ करणाऱ्या या युवा फलंदाजाला कसोटी क्रिकेटमधील संथ खेळशैली आणि तंत्राचा सामना करताना अडचणींचा सामना करावा लागला. काही सामन्यांत त्याने चांगली सुरुवात केली, पण मोठी खेळी उभारण्यात तो अपयशी ठरला. त्यामुळे कसोटी संघात आपले स्थान पक्के करण्यासाठी त्याला अधिक मेहनत घ्यावी लागणार आहे. कसोटी क्रिकेटमधील यशासाठी संयम, तंत्र आणि सातत्याची आवश्यकता असते, हे साई सुदर्शनला आता सिद्ध करावे लागेल.
साई सुदर्शनने इंग्लंडविरुद्ध तीन कसोटी सामन्यांच्या सहा डावांत केवळ १४० धावा केल्या, ज्यामुळे त्याची कामगिरी अपेक्षेपेक्षा कमी राहिली. मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये चमकदार खेळ करणाऱ्या साईला कसोटी क्रिकेटमध्ये अजून आपली छाप पाडता आलेली नाही. अशा कामगिरीनंतर त्याला पुन्हा कसोटी संघात स्थान मिळवण्यासाठी बराच संघर्ष करावा लागेल. सरफराज खान, यशस्वी जैस्वाल आणि इतर युवा फलंदाज संघात स्थानासाठी जोर लावत असताना साईला अधिक मेहनत, सातत्य आणि सुधारणा करूनच पुनरागमनाची संधी मिळू शकते. कसोटी क्रिकेटमधील दबावात कामगिरी करणे हीच त्याच्यासमोरील खरी परीक्षा ठरणार आहे.
क्रिकेट बातम्या (Cricket News): Get the latest and in-depth cricket news in Marathi, including live updates, scores and key developments from IPL and other major cricket series, only on Asianet Marathi News.