कष्टकरी कामगाराचा मुलगा लेफ्टनंट कबिलन

डेहराडून: भारतीय सैन्यात रुजू होणे हे अनेक तरुण-तरुणींचे स्वप्न असते, पण अनेकांना ते साध्य होत नाही. कठोर परिश्रम आणि अभ्यास करून भारतीय सैन्याच्या परीक्षेत उत्तीर्ण व्हावे लागते. तामिळनाडूमधील एका कष्टकरी कामगाराचा मुलगा सर्व अडथळ्यांना दूर सारून भारतीय सैन्यात कमिशंड अधिकारी म्हणून रुजू झाला आहे. हा त्याच्यासाठी आणि त्याच्या कुटुंबासाठी अभिमानाचा क्षण होता. तामिळनाडूच्या मदुराई जिल्ह्यातील एका छोट्याशा गावातील २३ वर्षीय कबिलनने कठोर परिश्रमाने सर्व अशक्य गोष्टी शक्य केल्या आहेत. अलीकडेच झालेल्या भारतीय लष्करी अकादमीच्या पासिंग आउट परेडमध्ये त्यांनी त्यांचे वडील, कष्टकरी कामगार व्हेट्रीसेल्वम पी यांच्यासमोर अभिमानाने मार्च केला. लष्करी अकादमीच्या पासिंग आउट परेडमध्ये सैनिकांच्या कुटुंबातील सदस्य सहभागी होतात. त्याचप्रमाणे कबिलनचे वडील व्हेट्रीसेल्वम यांनी व्हीलचेअरवर बसून आपल्या मुलाची पासिंग आउट परेडमध्ये अभिमानाने मार्च करताना पाहिले.

दिहाडी मजूर म्हणून काम करणारे व्हेट्रीयन यांना तीन महिन्यांपूर्वी त्यांच्या क्षमतेपेक्षा जास्त वजन उचलल्याने अर्धांगवायू झाला होता. व्हेट्रीसेल्वमच्या शेजारी त्यांच्या दिवंगत आई पनमैयम्मल यांचा फोटो ठेवण्यात आला होता. त्यांचे तीन वर्षांपूर्वी कर्करोगाने निधन झाले होते. वडिलांच्या आजारपणा आणि आईच्या अनुपस्थितीतही कबिलनचे भारतीय सैन्यात रुजू होण्याचे ध्येय त्यांना पासिंग आउट सोहळ्यात अभिमानाने पण जड पावले टाकण्यास प्रवृत्त करत होते.

कबिलनचा हा प्रवास सोपा नव्हता. मी अनेक वेळा अपयशी ठरलो, पण कष्टाने मिळवलेल्या विजयाने तो पराभव हलका झाला. मी संरक्षण दलात सामील होऊ इच्छित होतो आणि मी ते केले. हा केवळ माझा वैयक्तिक विजय नाही, तर भारतीय सैन्यात सामील होऊ इच्छिणाऱ्या प्रत्येकाचा विजय आहे. दिवसाला शंभर रुपये कमावणाऱ्या कष्टकरी कामगाराचा मुलगा हे साध्य करू शकत असेल तर कोणीही हे साध्य करू शकतो, असे कबिलनने अभिमानाने सांगितले.

तामिळनाडूच्या मेलूर गावातील धुळीच्या रस्त्यावर वाढलेल्या कबिलनने सरकारी शाळेत शिक्षण घेतल्यानंतर अण्णा विद्यापीठातून सिव्हिल अभियांत्रिकीमध्ये पदवी मिळवली. अनेकांना कबिलनसाठी खूप दूरचे वाटणारे स्वप्न कबिलनने पाठलाग केले. दरवर्षी तो सैन्यात अर्ज करायचा. एनसीसीपासून पदवी प्रवेशापर्यंत प्रत्येक टप्प्यावर सैन्यात सामील होण्याची संधी शोधत होता. अनेक वेळा अपयशी झाल्यानंतर अखेर त्याने यश मिळवले.

पण धाडस एवढेच नव्हते, कारण आईला गमावल्यानंतर कबिलनला आपल्या शिक्षणाबरोबरच कुटुंबालाही मदत करावी लागत होती. त्याचा धाकटा भाऊ नागरी सेवा आयोगाच्या परीक्षेची तयारी करत होता आणि वडिलांचे आरोग्य बिघडत होते. त्यामुळे कबिलनने डेल्टा स्क्वॉड अंतर्गत वॉटरबोट सुपरव्हायझर म्हणून काम करत आपले शिक्षण सुरू ठेवले. डेल्टा स्क्वॉड हे एनडीआरएफ अंतर्गत काम करणारे स्वयंसेवी बचाव पथक आहे.

कबिलनच्या या यशाचे साक्षीदार होण्यासाठी सोहळ्यात उपस्थित असलेले कबिलनचे मार्गदर्शक सब लेफ्टनंट (निवृत्त) सुगल एस्सन म्हणाले की, कबिलनला आपले स्वप्न पाठलागताना आपले कुटुंबही सांभाळावे लागले. चेन्नई आणि कन्याकुमारी येथील पुराच्या वेळी तो आमच्या बचाव पथकाचा भाग होता. इतर स्वयंसेवकांसह त्याने सुमारे २०० लोकांचे प्राण वाचवले.