Virat Kohli: विराट कोहली असता तर निकाल वेगळा लागला असता...; कैफने टीम इंडियाला सुनावलं

भारताचा माजी क्रिकेटपटू मोहम्मद कैफच्या मते, श्रीलंकेविरुद्धची दुसरी टेस्ट मॅच ड्रॉ होण्यामागे टीम इंडियामध्ये ऊर्जेची कमतरता हे मुख्य कारण होतं. पाचव्या दिवशी विजयाची संधी असूनही टीम इंडिया सुस्त दिसली.

भारताचा माजी क्रिकेटपटू मोहम्मद कैफचं म्हणणं आहे की, श्रीलंकेविरुद्धच्या दुसऱ्या टेस्ट मॅचमध्ये जर विराट कोहली असता, तर मॅचचा निकाल वेगळा लागला असता. ही मॅच अखेर ड्रॉ झाली. पाचव्या दिवसाची सुरुवात झाली तेव्हा भारताला विजयाची संधी होती. श्रीलंकेचे चार विकेट्स गेले होते आणि त्यांच्याकडे फक्त १६ रन्सची आघाडी होती, पण यजमान टीमच्या सोनल दिनुशाने जबरदस्त लढा दिला.

दिनुशाने शानदार खेळी करत श्रीलंकेला सामन्यात परत आणलं. श्रीलंकेने आपला दुसरा डाव ४२९/९ वर घोषित केला आणि भारतासमोर २१६ रन्सचं टार्गेट ठेवलं. मात्र, वेळ कमी असल्याने दोन्ही टीम्सच्या सहमतीने मॅच ड्रॉ करण्यात आली. या निकालावर प्रतिक्रिया देताना कैफ म्हणाला की, मॅच जिंकण्यासाठी लागणारी ऊर्जा आणि जोश टीम इंडियामध्ये दिसला नाही. त्याच्या मते, विराट कोहलीसारखा खेळाडू असता तर त्याने शेवटच्या दिवसाच्या लढाईत टीमला पूर्णपणे चार्ज ठेवलं असतं.

‘टेस्ट खेळणं हे येरागबाळ्याचं काम नाही’

आपल्या यूट्यूब चॅनलवर बोलताना कैफ म्हणाला की, टेस्ट क्रिकेटमध्ये तुम्हाला बराच वेळ एकाग्रता आणि मेहनत घ्यावी लागते. "टेस्ट खेळणं हे काही येरागबाळ्याचं काम नाही, बॉस. हा खूप मोठा खेळ आहे आणि तुम्हाला सतत बॉलिंग करत राहावी लागते," असं कैफ म्हणाला.

त्याने पुढे सांगितलं की, कोहलीच्या उपस्थितीमुळे टीमचा जोश टिकून राहिला असता.

"मला असं वाटलं की, जर विराट कोहलीसारखा खेळाडू ही मॅच खेळत असता, तर तो सतत ओरडून आपल्या टीमला चार्ज ठेवत असता," असं कैफने नमूद केलं.

कैफला वाटतं की, खेळपट्टी गोलंदाजांना मदत करत असल्यामुळे भारतीय संघ थोडा गाफील राहिला.

"कधीकधी मला वाटलं की आपण गोष्टी गृहीत धरल्या. 'बॉलिंग करत राहा, विकेट मिळेल. बॉल एवढा टर्न होतोय, आपोआप विकेट मिळेल,' असा विचार खेळाडूंनी केला असावा," असं तो म्हणाला.

कैफच्या मते टीम इंडियात ऊर्जेची कमतरता होती

या माजी भारतीय फलंदाजाने सांगितलं की, भारतीय संघाकडून अपेक्षित असलेला आक्रमकपणा न दिसल्याने तो निराश झाला. कैफच्या मते, टीम इंडियाने स्वतःहून दबाव निर्माण केला नाही आणि खेळपट्टीकडून संधी मिळण्याची वाट पाहत राहिली.

"आपण स्वतःहून फार कमी संधी निर्माण केल्या. आपली एनर्जी लेव्हल पण खूप कमी होती. म्हणूनच मी म्हणतोय की, जर विराट कोहली ही टेस्ट खेळत असता, तर निकाल वेगळा लागला असता," असं कैफ म्हणाला.

त्याला विश्वास आहे की, कोहलीच्या आक्रमक स्वभावामुळे मैदानावरील वातावरण बदललं असतं आणि इतर खेळाडूंनाही आपलं लक्ष टिकवून ठेवण्यास प्रोत्साहन मिळालं असतं.

कोहली त्याच्या टेस्ट कारकिर्दीत त्याच्या उच्च ऊर्जा पातळीसाठी आणि भारत बॅटिंग, बॉलिंग किंवा फिल्डिंग करत असताना सहकाऱ्यांशी सतत संवाद साधण्यासाठी ओळखला जात असे.

‘त्याने सगळ्यांना चार्ज ठेवलं असतं’

कैफने सुचवलं की, कोहलीने आपल्या सहकाऱ्यांना सतत त्यांचा जोश वाढवण्यासाठी प्रोत्साहित केलं असतं.

"तो सगळ्यांना सांगत असता, 'चला, सरफराज, चला, जयस्वाल,'" असं कैफ म्हणाला.

त्याला असंही वाटलं की, कोहलीने आपल्या आक्रमक उपस्थितीने आणि शाब्दिक चकमकीतून श्रीलंकेचा फलंदाज सोनल दिनुशावर अतिरिक्त दबाव आणण्याचा प्रयत्न केला असता.

कैफने निदर्शनास आणून दिलं की, भारतीय संघ श्रीलंकेच्या मुख्य फलंदाजाला अस्थिर करण्याचे मार्ग शोधण्याऐवजी चुकीच्या खेळाडूंशी वाद घालत होता.

"आपण कोणाशी वाद घालत होतो? आपण कुमाराशी वाद घालत होतो," असं तो म्हणाला.

कैफसाठी, मोठी समस्या फक्त मॅच ड्रॉ होणं नव्हती, तर विजयाच्या स्थितीतून मॅच जिंकण्यासाठी आवश्यक असलेला जोश टिकवून ठेवण्यात भारताला आलेलं अपयश ही होती.

श्रीलंकेने लढत देऊन टेस्ट वाचवली

पाचव्या दिवशी श्रीलंकेचे चार गडी बाद झाले असताना भारताला निकाल लावण्याची खरी संधी होती.

मात्र, दिनुशाच्या प्रतिकारामुळे सामन्याचं चित्रच बदललं. त्याच्या खेळीमुळे श्रीलंकेला सावरण्यास आणि भारतासमोर आव्हान ठेवण्याइतकी आघाडी मिळवण्यास मदत झाली.

यजमान संघाने अखेर ४२९/९ धावांवर डाव घोषित केला आणि भारताला विजयासाठी २१६ धावांचं लक्ष्य दिलं.

वेळ संपत आल्याने, कोणताही संघ निर्णायक निकाल लावू शकला नाही आणि सामना ड्रॉवर संपवण्यास दोन्ही संघ सहमत झाले.

कैफच्या या प्रतिक्रियेमुळे आता भारताच्या कामगिरीवर, विशेषतः लांब कसोटी सामन्यांमध्ये जोश टिकवून ठेवण्याच्या क्षमतेवर, एका नव्या चर्चेला तोंड फुटलं आहे.

विराट कोहलीने मे २०२५ मध्ये कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली, ज्यामुळे त्याच्या या फॉरमॅटमधील यशस्वी कारकिर्दीचा शेवट झाला. याआधी त्याने जून २०२४ मध्ये टी-२० आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधूनही निवृत्ती घेतली होती. कोहली आता फक्त एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये भारताचं प्रतिनिधित्व करतो.

त्याच्या निवृत्तीमुळे भारताने कसोटी क्रिकेटमधील आपला एक सर्वात अनुभवी आणि उत्साही खेळाडू गमावला आहे.