
उडणाऱ्या कारच्या तंत्रज्ञानात चिनी वाहन उत्पादक एक्सपेंगने नवीन पाऊल टाकले आहे. इलॉन मस्कच्या टेस्लाने उडणाऱ्या वाहनाची संकल्पना मांडल्यानंतर चिनी कंपनीही नवीन मॉडेल घेऊन येत आहे. 2027 मध्ये 2 आसनी इलेक्ट्रिक फ्लाइंग कार बाजारात आणण्याची एक्सपेंगची योजना आहे. या वाहनाची अंदाजे किंमत 3 लाख डॉलर्स आहे. म्हणजेच जवळपास 2.18 कोटी रुपये.
पहिल्या टप्प्यात हे वाहन चीनच्या ग्रामीण भागातील पर्यटक आणि साहसी पर्यटनाची आवड असणाऱ्यांसाठी उपलब्ध होणार आहे. रस्त्याने पोहोचणे कठीण असलेल्या ठिकाणी आपत्कालीन सेवांसाठीही याचा वापर होऊ शकतो, अशी कंपनीला आशा आहे. लिस्बनमध्ये झालेल्या वेब समिटमध्ये एक्सपेंगच्या फ्लाइंग व्हेईकल डिव्हिजनचे सीईओ डेली झाओ यांनी या योजनेचे तपशील उघड केले. गेल्या 10 वर्षांपासून कंपनी या वाहनाचा विकास आणि चाचणी करत असून मर्यादित वापरासाठी चीनच्या नागरी विमान वाहतूक प्राधिकरणाची परवानगी मिळाली असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.
एक्सपेंगच्या उडणाऱ्या वाहनाचे डिझाइन पारंपरिक कारपेक्षा पूर्णपणे वेगळे आहे. रस्त्यावरून चालण्यासाठी चाके नसलेल्या या वाहनात सहा इलेक्ट्रिक प्रोपेलर देण्यात आले आहेत. याच्या मदतीने वाहन हवेत उडते.
वाहनात 2 लोकांसाठी लहान केबिन आहे. अहवालानुसार, आकाराने फियाट 500 कारसारखी दिसते. जॉयस्टिक वापरून उड्डाण नियंत्रित केले जाते. पूर्व-निर्धारित मार्गावरून सतत मॅन्युअल नियंत्रणाशिवाय प्रवास करू शकते, असा कंपनीचा दावा आहे. अवघ्या 5 मिनिटांच्या प्रशिक्षणानंतर सामान्य नागरिक वाहन चालवायला शिकू शकतात, असा दावा डेली झाओ करतात. पण, कंपनीने लोकांसाठी वाहनाचा वापर, परवाना आणि सुरक्षा मानकांचे प्रशिक्षण याबाबतचे तपशील जाहीर केलेले नाहीत.
फक्त उडणारे विमान नाही तर ते वाहून नेणारी सहा चाकांची खास व्हॅनही पॅकेजचा भाग असेल. या वाहनाचा आकार फोर्ड ट्रान्झिट व्हॅनसारखाच असेल. व्हॅनच्या मागच्या बाजूने उडणारे विमान काढून त्याचे भाग उघडून उड्डाण करण्यासाठी तयार करता येते. कंपनी या यंत्रणेची तुलना हॉलिवूड चित्रपट ट्रान्सफॉर्मर्समधील आकार बदलणाऱ्या वाहनांशी करत आहे.
सध्याचे मॉडेल एकाच वेळी सुमारे 30 किलोमीटरपर्यंत उडू शकते. 1 किलोमीटर उंचीपर्यंत पोहोचण्याची क्षमता आहे. पण भविष्यात ही रेंज दुप्पट करण्याचे कंपनीचे उद्दिष्ट आहे. यासाठी बॅटरीची ऊर्जा घनता 400 वॅट प्रति किलो तासांपर्यंत पोहोचवण्याचे काम सुरू आहे. मात्र, हे उद्दिष्ट अद्याप गाठले गेले असल्याची पुष्टी कंपनीने केलेली नाही.
एक्सपेंगचे हे पाऊल चीनच्या कमी उंचीवरील हवाई वाहतूक क्षेत्राला प्रोत्साहन देण्याच्या योजनेचा भाग आहे. यातून ड्रोन सेवा, मालवाहतूक आणि छोटी प्रवासी विमाने अशा क्षेत्रांना लक्ष्य केले आहे. अहवालानुसार, चीनमधील सुमारे 20 कंपन्या उडणाऱ्या वाहनांच्या विकासावर काम करत आहेत. यूएई आणि दक्षिणपूर्व आशियातील काही देशांसोबत संभाव्य विपणन आणि वापरासाठी एक्सपेंगने करार केले आहेत. युरोपीय बाजारावरही कंपनीचे लक्ष आहे.
उडणाऱ्या कारच्या तंत्रज्ञानात चीन आणि अमेरिका यांच्यातील स्पर्धा तीव्र होत आहे. नुकतेच इलॉन मस्क यांनी हवेत उडू शकणारी आणि उच्च-दाबाच्या गॅसच्या मदतीने स्टंट करणारी संकल्पना कार सादर केली.
मात्र, एक्सपेंगच्या सीईओंनी मस्कच्या या कामगिरीची तुलना खऱ्या विमान प्रवासापेक्षा एका झेपेशी केली. त्यांनी स्पष्ट केले की त्यांचे वाहन स्थिर उड्डाणाच्या उद्देशाने तयार केले गेले आहे. 2027 मध्ये वाहन बाजारात आल्यावर भविष्यातील वाहतूक व्यवस्थेवर उडणाऱ्या वाहनांचा किती प्रभाव पडेल हे स्पष्ट होईल.