तामिळनाडूमध्ये जलिकट्टू 2026 सीझनची सुरुवात थच्चनकुरिची येथे थाटामाटात झाली आहे. पोंगल सणानिमित्त होणाऱ्या या ऐतिहासिक बैलांच्या शर्यतीची पार्श्वभूमी, सर्वोच्च न्यायालयाचे नियम आणि इतर रंजक गोष्टी जाणून घेऊया.
जलिकट्टू: वाघासारखे धावून येणारे बैल.. थरकाप उडवणारा जलिकट्टू 2026 सुरू!
दक्षिण भारतात, विशेषतः तामिळनाडूमध्ये जलिकट्टू हा एक अत्यंत लोकप्रिय साहसी खेळ आहे. 3 जानेवारी रोजी तामिळनाडूमध्ये या सीझनची अधिकृत सुरुवात झाली. वरवर पाहता हा एक सामान्य खेळ वाटत असला तरी, यामागे हजारो वर्षांचा इतिहास, संस्कृती आणि परंपरा दडलेल्या आहेत. पोंगल सणाच्या वेळी बैलांना काबूत करण्याच्या या खेळात जिंकणाऱ्यांना बक्षिसांसोबतच समाजात मोठा सन्मानही मिळतो.
भारतातील प्रत्येक राज्याचा जसा एक खास खेळ आहे, त्याचप्रमाणे जलिकट्टूने तामिळनाडूला एक विशेष ओळख मिळवून दिली आहे.
26
ही रक्ताची कहाणी नाही, रक्त सळसळवणारा खेळ.. ही आहे जलिकट्टूची खरी कहाणी!
जलिकट्टू या खेळाला जवळपास 2,000 वर्षांचा गौरवशाली इतिहास आहे. सिंधू संस्कृतीच्या काळापासून या खेळाचे पुरावे सापडतात, असे इतिहास सांगतो. तामिळनाडूच्या भूमीवर याला एक विशेष स्थान आहे. हे केवळ मनोरंजन नाही, तर शक्ती आणि धैर्याचे प्रतीक आहे.
या खेळात सहभागी होणाऱ्या व्यक्तीला, ठराविक वेळेपर्यंत किंवा अंतरापर्यंत बैलाच्या वशिंडाला धरून लटकून राहावे लागते. हे यशस्वीपणे पूर्ण करणाऱ्यांना विविध प्रकारची बक्षिसे दिली जातात. या खेळासाठी पुलिकुलम, कांगेयम यांसारख्या प्रसिद्ध जातीच्या बैलांना खास वाढवले जाते.
प्रामुख्याने शेतीवर आधारित असलेला जलिकट्टू हा खेळ जानेवारीच्या मध्यात येणाऱ्या संक्रांतीच्या वेळी आयोजित केला जातो. पूर्वी राज्यातील अनेक भागांमध्ये वराची निवड करण्यासाठीही ही स्पर्धा आयोजित केली जात असे, असे म्हटले जाते.
36
थच्चनकुरिचीमध्ये जलिकट्टूची पहिली लढत
तामिळनाडूच्या जलिकट्टू परंपरेत पुदुक्कोट्टई जिल्ह्यातील थच्चनकुरिची गावाला एक विशेष स्थान आहे. दरवर्षी जलिकट्टू सीझनची सुरुवात येथूनच होण्याची परंपरा आहे. यावर्षीही 3 जानेवारी 2026 रोजी थच्चनकुरिचीमध्ये पहिला जलिकट्टू आयोजित करण्यास सरकारने परवानगी दिली आहे. यातूनच राज्यभरात होणाऱ्या स्पर्धांना सुरुवात झाली आहे.
तामिळनाडूमध्ये सर्वाधिक 'वाडिवासल' (म्हणजे बैल मैदानात प्रवेश करण्याचे दरवाजे) असलेला जिल्हा म्हणून पुदुक्कोट्टई प्रसिद्ध आहे. म्हणूनच हा जिल्हा संघटित जलिकट्टू स्पर्धांचे केंद्र बनला आहे.
या खेळात सहभागी होणाऱ्यांची संख्या आणि अपघातांची तीव्रता मागील आकडेवारीवरून स्पष्ट होते. 2025 मध्ये झालेल्या स्पर्धांमध्ये सुमारे 600+ बैलांसह अनेक जण सहभागी झाले होते. या स्पर्धा पाहण्यासाठी मोठ्या संख्येने प्रेक्षक उपस्थित होते. स्पर्धांदरम्यान अनेक जण जखमी झाले. 2024 मध्येही 22 हून अधिक जण गंभीर जखमी झाले होते. ही आकडेवारी लक्षात घेऊन सरकारने सुरक्षा मानके अधिक कठोर केली आहेत आणि अपघात टाळण्यासाठी ठोस उपाययोजना केल्या जात आहेत.
56
जलिकट्टूसाठी कायदेशीर लढाई आणि सध्याचे नियम
खेळाच्या स्वरूपामुळे, 2014 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने जलिकट्टूवर बंदी घातली होती. तथापि, या निर्णयाला तामिळनाडूच्या जनतेकडून तीव्र विरोध झाला. संस्कृतीचे रक्षण करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर निदर्शने झाली. परिणामी, 2017 मध्ये तामिळनाडू सरकारने 'प्राण्यांवरील क्रूरता प्रतिबंधक कायदा, 1960' मध्ये सुधारणा करून एका अध्यादेशाद्वारे ही बंदी उठवली.
सध्या जलिकट्टू कायदेशीररित्या आयोजित केला जात असला तरी, त्यावर सरकारी देखरेख असते. राज्याच्या पशुसंवर्धन विभाग आणि पशुवैद्यकीय अधिकाऱ्यांच्या सूचनेनुसार स्टँडर्ड ऑपरेटिंग प्रोसिजर्स (SOPs) चे काटेकोरपणे पालन करणे आवश्यक आहे. बैलांची आरोग्य तपासणी, रुग्णवाहिका सुविधा, वैद्यकीय पथके आणि प्रेक्षकांसाठी विशेष झोन तयार करणे अनिवार्य आहे. कोणत्याही नियमाचे उल्लंघन झाल्यास परवानग्या रद्द केल्या जातात.
66
जलिकट्टूसाठी ऑनलाइन अर्ज प्रक्रिया
जलिकट्टूच्या आयोजनात पारदर्शकता वाढवण्यासाठी राज्य सरकारने एक महत्त्वाचा निर्णय घेतला आहे. स्पर्धांच्या आयोजनासाठी अर्ज फक्त ऑनलाइन पोर्टलद्वारेच सादर करण्याचे आदेश दिले आहेत. मॅन्युअल अर्ज स्वीकारले जात नाहीत. या डिजिटल पद्धतीमुळे नियमांच्या अंमलबजावणीचा रिअल-टाइममध्ये मागोवा घेणे सोपे होते.
जिल्हा प्रशासन मैदानातील परिस्थितीवर लक्ष ठेवते. हा खेळ केवळ मनोरंजन नाही, तर तो तामिळनाडूच्या आत्मसन्मानाचा आणि ग्रामीण संस्कृतीचा आरसा आहे. पॉप कल्चरमध्येही याला स्थान आहे. 2019 मध्ये आलेल्या 'जलिकट्टू' या मल्याळम चित्रपटाला टोरंटो आंतरराष्ट्रीय चित्रपट महोत्सवात प्रदर्शित करून प्रशंसा मिळाली होती.
