ऋतूराज गायकवाड - पृथ्वी शॉ महाराष्ट्रासाठी विजयश्री खेचून आणणार? महाराष्ट्र-केरळ रणजी सामवा उद्या

Ranji Trophy Kerala vs Maharashtra - ऋतूराज गायकवाड आणि पृथ्वी शॉ हे महाराष्ट्राच्या संघासाठी फलंदाजीची धार वाढवणार आहेत. त्यामुळे हा सामना रंगतदार होण्याची शक्यता आहे.

तिरुवनंतपुरम : रणजी ट्रॉफीच्या नवीन हंगामाला बुधवारपासून सुरुवात होत आहे. हंगामातील पहिल्या सामन्यात केरळचा प्रतिस्पर्धी महाराष्ट्र आहे. हा सामना तिरुवनंतपुरमच्या ग्रीनफिल्ड स्टेडियमवर होणार आहे. गेल्या हंगामात अंतिम फेरीत पोहोचून इतिहास रचणारी कामगिरी पुन्हा करण्याच्या निर्धाराने केरळ संघ नवीन हंगामासाठी सज्ज झाला आहे. मोहम्मद अझरुद्दीनच्या नेतृत्वाखालील संघात सुपरस्टार संजू सॅमसनचाही समावेश आहे. सामन्याचे थेट प्रक्षेपण जिओ हॉटस्टारवर होईल.

केरळसाठी रणजी ट्रॉफीमधील मागील हंगाम सर्वोत्तम होता. एकाही सामन्यात पराभव न झालेला तो हंगाम होता. अंतिम सामन्यात विजेतेपद हुकले असले तरी, विदर्भाने पहिल्या डावातील आघाडीच्या जोरावर विजेतेपद पटकावले होते. कर्नाटक, पंजाब, हरियाणा आणि मध्य प्रदेश यांसारख्या बलाढ्य संघांच्या गटातून केरळने दुसरे स्थान मिळवून बाद फेरीत प्रवेश केला होता.

कठीण प्रतिस्पर्धी

यावेळी केरळ रणजी ट्रॉफीच्या एलिट ग्रुप बी मध्ये आहे. गेल्या वर्षीच्या तुलनेत यंदाचा गट अधिक कठीण आहे. पंजाब, मध्य प्रदेश, कर्नाटक, सौराष्ट्र, चंदीगड, महाराष्ट्र आणि गोवा हे गटातील इतर संघ आहेत. फलंदाजी आणि गोलंदाजी लयीत आल्यास या संघांना मात देण्याची ताकद आपल्यात आहे, हे केरळ संघाने गेल्या हंगामात सिद्ध केले आहे. संघाला अंतिम फेरीत पोहोचवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावणारे बहुतेक खेळाडू याही वेळी संघात आहेत.

संजू पुन्हा क्रीझवर

फलंदाजीमध्ये संजूच्या उपस्थितीमुळे संघाचा आत्मविश्वास वाढला आहे. गेल्या मोसमात संजूला फक्त काही सामन्यांमध्येच खेळता आले होते. यावेळी संजू संघासोबत अधिक सामन्यांमध्ये असेल, अशी आशा संघ व्यवस्थापनाला आहे. गेल्या हंगामात संघासाठी सर्वाधिक धावा करणारा मोहम्मद अझरुद्दीन कर्णधार आहे. अझरुद्दीनसोबत मधल्या फळीत सचिन बेबी आणि सलमान निसार आहेत. केसीएलमध्ये उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये असलेला रोहन कुन्नुम्मल सलामीवीर म्हणून संघात आहे. सोबत अहमद इम्रान आणि वत्सल गोविंदसारखे खेळाडू सामील झाल्यामुळे संघाची फलंदाजी कोणत्याही संघाला टक्कर देणारी आहे.

निधीश एमडी, बेसिल एनपी, एडन ऍपल टॉम हे गोलंदाजीच्या फळीत आहेत. सोबतच बाबा अपराजित आणि अंकित शर्मा हे परराज्यातील खेळाडूही आहेत. बाबा अपराजित संघाचा उपकर्णधारही आहे. पहिल्या सामन्यात केरळला बलाढ्य प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना करायचा आहे. महाराष्ट्राविरुद्ध चांगली कामगिरी केल्यास केरळला नवीन हंगामाची सुरुवात आत्मविश्वासाने करता येईल.

पृथ्वी शॉ आणि ऋतुराज गायकवाडसाठी महत्त्वाचा सामना

अंकित बावणे हा महाराष्ट्र संघाचा कर्णधार आहे. एकेकाळी राष्ट्रीय संघाचा भाग असलेले पृथ्वी शॉ आणि ऋतुराज गायकवाड हे महाराष्ट्राच्या फलंदाजीचे नेतृत्व करत आहेत. सराव सामन्यात मुंबईविरुद्ध पृथ्वी शॉने शानदार शतक झळकावले होते. कारकिर्दीत पुनरागमन करण्याच्या प्रयत्नात असलेल्या या खेळाडूसाठी हा हंगाम अत्यंत महत्त्वाचा आहे.

अनेक वर्षे केरळचा अष्टपैलू खेळाडू असलेला जलज सक्सेना या वेळी महाराष्ट्राकडून खेळत आहे. भविष्यातील स्टार म्हणून ओळखला जाणारा अर्शिन कुलकर्णी हा महाराष्ट्राचा आणखी एक अष्टपैलू खेळाडू आहे. रजनीश गुरबानी आणि विकी ओस्तवाल यांचा समावेश असलेली गोलंदाजीची फळीही मजबूत आहे. एकूण सात सामन्यांपैकी चार सामने केरळमध्ये होणार आहेत. पंजाब, मध्य प्रदेश आणि गोवा या संघांविरुद्ध केरळचे सामने बाहेरच्या मैदानावर होतील.