मुंबई - क्रिकेटमध्ये मैदानावरील कडवी स्पर्धा नेहमीच चर्चेचा विषय असते. पण अनेक खेळाडू मैदानाबाहेर घट्ट मैत्र असतात. अशा पाच मैत्रींची कहाणी आम्ही आपल्यासाठी आणली आहे, जी मैदानावरील स्पर्धेतून निर्माण झाली आहे.
क्रिकेट हा फक्त खेळ नसून भावना आहे, जिथे मैदानावरची तीव्र स्पर्धा, वाद आणि विजय-पराजय याच्या पलीकडेही काहीतरी खास असतं, मैत्री! मैदानावर कितीही चुरशीची लढत झाली, तरी मैदानाबाहेर अनेक खेळाडूंमध्ये अशी घट्ट मैत्री निर्माण होते जी आयुष्यभर टिकते. ही नाती अनेकदा विरोधी संघांतील खेळाडूंमध्येही पाहायला मिळतात. मैत्री दिनाच्या निमित्ताने अशाच काही मैत्रीचे उदाहरणं पाहणं औत्सुक्याचं ठरतं, ज्या मैत्री स्पर्धात्मक क्रिकेटच्या धगधगत्या वातावरणात तयार झाल्या आणि कालांतराने आणखी दृढ झाल्या. मैदानावरच्या सन्मानपूर्वक लढती, एकमेकांप्रती आदर, खेळातील समान मूल्ये आणि सहप्रवासातून ही नाती घडतात. या मैत्री क्रिकेटच्या खेळाला मानवी स्पर्श देतात.
26
१. सचिन तेंडुलकर आणि शेन वॉर्न
सचिन तेंडुलकर आणि शेन वॉर्न यांच्यातील क्रिकेट स्पर्धा ही इतिहासातील सर्वात लक्षवेधी लढतींपैकी एक होती. वॉर्नची जादुई फिरकी आणि तेंडुलकरची अफलातून फलंदाजी यामुळे त्यांच्या लढती नेहमीच क्रिकेट चाहत्यांच्या चर्चेचा विषय ठरत. आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये हे दोघं २९ वेळा आमनेसामने आले, पण वॉर्न फक्त चार वेळा तेंडुलकरला बाद करू शकला.
तरीही या मैदानावरील लढती त्यांच्या मैत्रीच्या आड आल्या नाहीत. मैदानाबाहेर त्यांच्यात घट्ट मैत्री होती आणि दोघांनीही एकमेकांविषयी नेहमीच मोठ्या आदराने बोललं. शेन वॉर्नच्या पहिल्या पुण्यतिथीनिमित्त, सचिनने आपल्या "मित्रा"ला भावनिक श्रद्धांजली अर्पण केली आणि त्यांच्या मैत्रीची जिव्हाळ्याची आठवण जागवली.
36
२. इयान बॉथम आणि व्हिव्ह रिचर्ड्स
इयान बॉथम आणि व्हिव्ह रिचर्ड्स हे दोघेही त्यांच्या काळातील दिग्गज क्रिकेटपटू होते. मैदानावर कट्टर प्रतिस्पर्धी असतानाही, त्यांच्या मैत्रीची खरी सुरुवात इंग्लंडच्या काउंटी चॅम्पियनशिपमध्ये समरसेट संघात एकत्र खेळताना झाली.
रिचर्ड्सने बॉथमला "आयुष्यभराचा मित्र" म्हटलं होतं, तर बॉथमने त्याला "भावासारखा" मानलं. त्यांनी तब्बल १० वर्षे एकाच खोलीत राहून गडद मैत्री जोपासली.
१९८७ मध्ये समरसेटने रिचर्ड्स आणि जोएल गार्नर यांना संघातून वगळल्यावर, बॉथमने त्यांचा विरोध करत समरसेटचा करारच संपवला. या कृतीतून त्यांच्या नात्याची नितांत मैत्री आणि निष्ठा दिसून आली.
46
३. विराट कोहली आणि डेल स्टेन
विराट कोहली आणि डेल स्टेन यांच्यातील मैदानावरील स्पर्धा क्रिकेट चाहत्यांसाठी नेहमीच उत्कंठावर्धक ठरली. दोघेही आक्रमक आणि जिद्दी खेळाडू असल्याने त्यांच्या संघर्षांनी भारत-दक्षिण आफ्रिका सामन्यांना वेगळीच तीव्रता दिली. स्टेनने कोहलीला १८ सामन्यांत ४ वेळा बाद केलं, तर कोहलीने १६७ धावा केल्या.
तरीही, मैदानाबाहेर कोहली आणि स्टेन यांच्यात घट्ट मैत्री निर्माण झाली. स्टेन जेव्हा रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूसाठी खेळू लागला, तेव्हा त्यांच्या नात्यात अधिक जवळीक आली. २०१९ मध्ये, स्टेन दुखापतीमुळे विश्वचषकाबाहेर गेला, तेव्हा कोहलीला आपल्या प्रिय मित्राचा अनुपस्थितीत राहणे फार जड गेलं.
56
४. युवराज सिंग आणि केविन पीटरसन
युवराज सिंग आणि केविन पीटरसन यांच्या खेळातील काळात मैदानावर तीव्र स्पर्धा पाहायला मिळाली. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये हे दोघे १९ वेळा आमने-सामने आले, ज्यात युवराजने पीटरसनला सहा वेळा बाद केलं, तर पीटरसनने १५५ धावा केल्या. त्यांच्या दरम्यान मैदानावर काहीवेळा वाद झाले, पण मैदानाबाहेर ते चांगले मित्र आहेत.
२०१२ मध्ये जेव्हा युवराज कर्करोगाच्या उपचारासाठी बोस्टनमध्ये होता, तेव्हा पीटरसनने त्याला गुप्तपणे भेट दिली. ही घटना त्यांच्या मैत्रीचं उदाहरण ठरली.
२०१४ च्या टी२० विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात भारत हरल्यानंतर, युवराजवर टीका झाली कारण त्याने २१ चेंडूत केवळ ११ धावा केल्या होत्या. त्यावेळी पीटरसनने त्याच्या बाजूने मत मांडलं.
आयपीएलमध्ये त्यांनी एकत्र वेळ घालवला, त्यामुळे त्यांची मैत्री आणखी घट्ट झाली. मैदानावरील स्पर्धा असूनही, एकमेकांविषयीचा आदर त्यांनी कायम ठेवला.
66
५. ब्रेट ली आणि अँड्र्यू फ्लिंटॉफ
ब्रेट ली आणि अँड्र्यू फ्लिंटॉफ हे क्रिकेटमधील सर्वात प्रसिद्ध प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एक मानले जातात. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये त्यांनी ३३ वेळा एकमेकांविरुद्ध सामना केला. त्यामध्ये ब्रेट लीने फ्लिंटॉफला ८ वेळा बाद केलं, तर फ्लिंटॉफने लीविरुद्ध ३१३ धावा केल्या. मैदानावर जरी त्यांच्यात तीव्र स्पर्धा होती, तरीही मैदानाबाहेर त्यांनी मैत्री कायम राखली.
२००५ च्या अॅशेस मालिकेतील एजबॅस्टन कसोटीत फ्लिंटॉफने ब्रेट लीला दिलेले सांत्वन हे एक ऐतिहासिक क्षण ठरले. या दृश्याने क्रिकेटमधील स्पर्धात्मकतेसोबतच मानवी संवेदनाही दर्शवल्या.
२०१० मध्ये जेव्हा ब्रेट लीने कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली, तेव्हा त्याने खास करून फ्लिंटॉफला फोन करून ही बातमी सांगितली. सिडनी हेराल्डच्या वृत्तानुसार, फ्लिंटॉफनेच त्याला निवृत्त होण्यासाठी प्रेरित केलं होतं. त्यांची मैत्री क्रिकेटपलीकडेही टिकून राहिली.
