Virat Kohli Ranji Match : वडिलांचं पार्थिव घरात, तरीही मैदानात उतरला विराट; तेव्हापासूनच जुळलं कर्नाटकशी नातं

वडिलांचं पार्थिव घरात असतानाही १८ वर्षांचा विराट कोहली डोळ्यांत पाणी आणून दिल्लीला वाचवण्यासाठी मैदानात उतरला होता. आज तो क्रिकेट विश्वाचा राजा आहे. कर्नाटकविरुद्धच्या त्या सामन्यापासूनच त्याचं आणि कन्नडिगांचं भावनिक नातं कसं जुळलं, याची ही खास गोष्ट.

नवी दिल्ली : ती तारीख होती १९ डिसेंबर २००६. पहाटेचे ३ वाजले होते. १८ वर्षांच्या विराट कोहलीचे वडील प्रेम कोहली यांचं ब्रेन स्ट्रोकने निधन झालं होतं. घरात वडिलांचं पार्थिव ठेवलं होतं. पण दुसरीकडे, कर्नाटकविरुद्धच्या रणजी सामन्यात दिल्लीच्या संघाला पराभवापासून वाचवण्यासाठी विराटला क्रीजवर उभं राहणं गरजेचं होतं. त्या दिवशी डोळ्यांत पाणी आणून लढणारा तोच मुलगा आज संपूर्ण क्रिकेट विश्वावर राज्य करतोय. विशेष म्हणजे, तेव्हापासून आजपर्यंत कर्नाटक आणि तिथल्या चाहत्यांनी विराटला कधीच एकटं सोडलं नाही, याचा तो भावनिक प्रसंग साक्षीदार आहे. वाचा ही संपूर्ण गोष्ट.

घरात शांतता, पण मैदानात कर्तव्य

वडील आता या जगात नाहीत, हे कटू सत्य समोर होतं. संपूर्ण कुटुंब दुःखात बुडालं होतं. पण विराटने लगेचच आपले अश्रू पुसले, बॅट हातात घेतली आणि दिल्लीच्या फिरोजशाह कोटला मैदानाकडे पावलं वळवली. विराट जेव्हा मैदानात पोहोचला, तेव्हा दिल्लीच्या खेळाडूंना काहीच माहिती नव्हती. ड्रेसिंग रूममध्ये जेव्हा त्याने वडिलांच्या निधनाची बातमी सांगितली, तेव्हा इशांत शर्मासह संपूर्ण संघ थक्क झाला. सर्वांच्या डोळ्यांत पाणी होतं, पण विराट मात्र शांतपणे आपले पॅड्स बांधत होता.

संघाला पराभवाच्या गर्तेतून काढलं

दिल्लीचा संघ फॉलोऑनच्या छायेत होता. वडिलांच्या मृत्यूचं एवढं मोठं दुःख असतानाही, विराट कोहलीने प्रचंड हिंमतीने ९० धावांची खेळी केली आणि संघाला पराभवापासून वाचवलं. तो खूप छान खेळत होता, पण पंचांच्या एका चुकीच्या निर्णयामुळे त्याला आऊट दिलं गेलं. आऊट होऊन पॅव्हेलियनमध्ये परतल्यावर मात्र विराटला स्वतःवर नियंत्रण ठेवता आलं नाही आणि तो रडू लागला. "मी देशासाठी खेळावं ही माझ्या वडिलांची शेवटची इच्छा होती, पण आज माझा खेळ पाहायला तेच नाहीत," असं म्हणत तो ढसाढसा रडला.

मैदानातून थेट स्मशानभूमीत

सामना संपताच विराट कोहलीने कपडेही बदलले नाहीत. तो थेट स्मशानभूमीत पोहोचला, जिथे त्याच्या वडिलांवर अंत्यसंस्कार होणार होते. वडिलांच्या चितेला अग्नी देताना विराटच्या डोळ्यांत अश्रू नव्हते, तर देशासाठी काहीतरी करून दाखवण्याची एक जिद्द होती. वडिलांचं पार्थिव घरात ठेवून संघासाठी खेळणाऱ्या विराटने त्याच दिवशी जगाला दाखवून दिलं होतं की तो मानसिकदृष्ट्या किती खंबीर आहे. याच जिद्दीने आज त्याला जागतिक क्रिकेटचा 'किंग' बनवलं आहे.

पंचांच्याही डोळ्यांत आलं पाणी

विराट कोहली आऊट झाल्यानंतर ड्रेसिंग रूममध्ये जाण्यापूर्वी पंचांकडे गेला आणि त्याने त्यांना वडिलांच्या निधनाची बातमी सांगितली. आपण चुकीचा निर्णय देऊन त्याला आऊट दिलंय आणि विराटची अवस्था काय आहे, हे समजल्यावर पंचांच्याही डोळ्यांत पाणी आलं. त्या दिवशी मुलाचे अश्रू आणि खेळावरचं प्रेम पाहून आई सरोज कोहली यांनी त्याला धीर दिला होता. "तू घरात थांबलास तर तुझे वडील परत येणार नाहीत. तू जा आणि तुझ्या संघाला जिंकून दे, तीच तुझ्या वडिलांसाठी सर्वात मोठी श्रद्धांजली असेल," असं सांगून त्यांनी त्याला मैदानात पाठवलं होतं.

प्रत्येक शतकात वडिलांचा शोध

त्या दिवसापासून आजपर्यंत, विराट कोहली मैदानात शतक झळकावल्यानंतर बॅट आणि हेल्मेट उंचावून आकाशाकडे पाहतो. तो दुसरं कोणाला नाही, तर वरून आपलं यश पाहणाऱ्या आपल्या लाडक्या वडिलांना अभिवादन करत असतो. वडिलांच्या जाण्याच्या त्या एकाच दिवसाने विराटला एका सामान्य मुलातून जगाला भुरळ घालणाऱ्या 'महानायका'त बदलून टाकलं.