Vidarbha's fightback: रणजी ट्रॉफी फायनलच्या पहिल्या दिवशी मालेवार, नायर आघाडीवर

रणजी करंडक अंतिम सामन्याच्या पहिल्या दिवशी विदर्भ संघाला सुरुवातीला धक्का बसला असला तरी दानिश मळेवार आणि करुण नायर यांनी संघाला सावरले. मळेवारने १३८ धावांची खेळी केली तर नायरने ८६ धावा केल्या. दोव्यांनी २१५ धावांची भागीदारी रचली.

नागपूर: ईएसपीएनक्रिकइन्फो नुसार, नागपूर येथे पहिल्यांदाच अंतिम सामन्यात पोहोचलेल्या केरळविरुद्धच्या रणजी करंडक अंतिम सामन्याच्या पहिल्या दिवशी दानिश मळेवार आणि करुण नायर यांनी विदर्भच्या उल्लेखनीय पुनरागमनाची कहाणी लिहिली.
वयाच्या २१ व्या वर्षी, मळेवार आपल्या पहिल्याच हंगामात आहे, त्याने वयोगटातील क्रिकेटमध्ये नाव कमावले आहे. ३३ वर्षीय नायर, एक अनुभवी खेळाडू आणि कर्नाटककडून दोन वेळा रणजी करंडक विजेता, त्याच्या आठ वर्षांपूर्वीच्या शेवटच्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यानंतर अप्रत्याशित कसोटी पुनरागमनाकडे नेऊ शकणार्‍या फॉर्मचा अनुभव घेत आहे. 
बुधवारी, या जोडीने चौथ्या विकेटसाठी २१५ धावांची भागीदारी रचली, विदर्भला पहिल्या तासात २४/३ वरून स्टंप्सपर्यंत २५४/४ वर नेले. मात्र, गैरसमजुतीच्या क्षणी नायर ८६ धावांवर बाद झाला--मळेवारने बाय घेण्याचा प्रयत्न करताना संकोच केल्यानंतर रनआउट झाला. या पराभवा असूनही, विदर्भने व्हीसीए स्टेडियमच्या खेळपट्टीवर दिवसाचा शेवट नियंत्रणात केला, जो खेळ पुढे सरकल्यावर सपाट झाला, ज्यामुळे केरळला गुजरातविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत दाखवलेल्या अथक गोलंदाजीचा पुनरावृत्ती करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. 
विदर्भच्या पुनरागमनाचा एक महत्त्वाचा मुद्दा म्हणजे मळेवार आणि नायर यांनी केरळच्या जलज सक्सेना आणि आदित्य सरवटे या फिरकी जोडीला कसे निष्प्रभ केले--नंतरचे, विदर्भचे माजी दिग्गज, २०२४-२५ हंगामापूर्वी संघ बदलले होते. 
मळेवार ११० धावांवर असताना सक्सेनाने त्याला फ्लाइटमध्ये मात दिली आणि बाहेरील कडा घेतली तेव्हा एक संधी निर्माण केली, परंतु केरळच्या एका महत्त्वाच्या चुकीमुळे स्लिप कॉर्डन काही षटकांपूर्वीच काढून टाकण्यात आला. चेंडू रिकाम्या स्लिप पोजिशनच्या मधून गेला, ज्यामुळे मळेवार वाचला. 
त्याउलट, नायरची बाद होणे हा रोहन कुन्नुम्मलचा अद्भुत क्षण होता. स्लिपमध्ये उभे राहून, कुन्नुम्मलने विकेटकीपरच्या पॅडवरून झालेल्या डिफ्लेक्शनवर त्वरित प्रतिक्रिया दिली, उजवीकडे धाव घेतली आणि मळेवारने त्याला परत पाठवल्यानंतर नायरला त्याच्या क्रीझपासून खूप दूर पकडण्यासाठी थेट हिट केला. 
खेळ संपताना, मळेवार १३८ धावांवर नाबाद राहिला--त्याचे सर्वोच्च प्रथम श्रेणी स्कोअर--रात्रीचा पहारेकरी यश ठाकूरसोबत, जो ५ धावांवर नाबाद राहिला. 
विदर्भने त्यांच्या फलंदाजी क्रमात बदल करण्याच्या निर्णयाने आश्चर्य व्यक्त केले आणि मळेवार आणि नायरने पुनरागमन न केल्यास त्यावर टीका होऊ शकली असती. नियमित सलामीवीर अथर्व तैडेऐवजी, त्यांनी खालच्या क्रमांकाचा फलंदाज पार्थ रेखडेला नवीन चेंडूचा सामना करण्यासाठी बढती दिली. हा प्रयोग अपयशी ठरला, कारण रेखडे सामन्याच्या फक्त दोन चेंडूंमध्ये पायचीत बाद झाला--केरळच्या यशस्वी पुनरावलोकनानंतर डीआरएसद्वारे बाद झाला. 
आणखी एका आश्चर्याच्या हालचालीत, दर्शन नलकंडे, एक सीम-गोलंदाजी ऑलराउंडर जो सामान्यतः खालच्या क्रमांकावर फलंदाजी करतो, त्याला ३ क्रमांकावर पाठवण्यात आले. 
त्यांचा एकमेव खरा अव्वल क्रमांकाचा फलंदाज ध्रुव शोरे स्थिर दिसत होता पण एडन अ‍ॅपल टॉमच्या--१९ वर्षीय वेगवान गोलंदाज जो त्याचा तिसरा प्रथम श्रेणी सामना खेळत होता--कडून एका शॉर्ट आणि वाईड चेंडूची कडा विकेटकीपरकडे दिली.
मळेवार आणि नायर एका धोकादायक क्षणी एकत्र आले, परंतु बचावात्मक शैलीत जाण्याऐवजी, गोलंदाजांनी चूक केल्यावर त्यांनी हुशारीने धावा गोळा केल्या. 
त्याच्या शिस्तबद्ध फलंदाजीसाठी ओळखला जाणारा मळेवार, ऑफ स्टंपच्या बाहेर चेंडू सोडत असे, ज्यामुळे गोलंदाजांना सरळ हल्ला करावा लागला. जेव्हा ते पूर्णपणे टाकले तेव्हा त्याची मनगटी स्ट्रोकप्ले खेळात आली, ज्यामुळे त्याला मिडविकेट आणि मिड-ऑनमधून मिडल-अँड-ऑफ स्टंपवरून चेंडू फ्लिक करता आले. तो मागच्या पायावरही तितकाच आरामशीर होता, त्याच्या कंबरेवरून चेंडू टाकत होता आणि काहीही कमी शिक्षा देत होता. 
त्याचे अर्धशतक शैलीत आले, कारण तो सक्सेनाला लॉन्ग-ऑनवर सहा धावांसाठी मारण्यासाठी बाहेर पडला. निर्णयातील एका दुर्मिळ चुकीमुळे त्याने ८० च्या दशकात निधीशचा वाईड चेंडूचा पाठलाग केला, परंतु नायर त्याला पुन्हा लक्ष केंद्रित करण्यासाठी प्रोत्साहन देत राहिला. 
दरम्यान, नायरने अधिक आक्रमक भूमिका बजावली, त्यांचा लय बिघडवण्यासाठी फिरकी गोलंदाजांना वारंवार स्वीप केले. त्याने डावखुऱ्या फिरकी गोलंदाजाला लयीत स्थिरावू नये म्हणून सरवटेविरुद्ध रिव्हर्स स्वीपही केले. 
त्याचे कव्हर ड्राईव्ह पाहण्यासारखे होते, विशेषतः नवोदित अ‍ॅपल टॉमविरुद्ध, जो १६ व्या वर्षी पदार्पण करूनही प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये आपले पाय रोवत होता. रिव्हर्स स्विंग मिळवण्याच्या केरळच्या प्रयत्नाविरुद्ध, नायरच्या भक्कम बचावाने आणि कॉम्पॅक्ट तंत्राने धोक्याला निष्प्रभ केले. 
जसजसा मळेवार ९० च्या दशकात पोहोचला, तसतसे त्याने घाबरल्याचे कोणतेही चिन्ह दाखवले नाही--पुन्हा एकदा तो ९९ वर जाण्यासाठी लॉन्ग-ऑनवर सहा धावांसाठी सरवटेला मारण्यासाठी मैदानात उतरला, त्यानंतर त्याने आपले पहिले प्रथम श्रेणी शतक गाठण्यासाठी मिडविकेटमधून चार धावांसाठी चेंडू मारला. 
१२५ चेंडूत अर्धशतक गाठल्यानंतर, नायरने अंतिम सत्रात वेग वाढवला, हंगामातील त्याचे चौथे आणि एकूण २३ वे शतक गाठण्यासाठी थकलेल्या केरळच्या गोलंदाजांना शिक्षा केली. मात्र, कुन्नुम्मलच्या अद्भुत थेट हिटमुळे त्याच्या आशा धुळीस मिळाल्या, परत जाताना त्याने निराशेने आपला बॅट फेकल्याने तो खूप निराश झाला. 
नायरच्या उशिरा बाद होण्या असूनही, मळेवारच्या १३८ धावांच्या नाबाद खेळीमुळे विदर्भने पहिला दिवस नियंत्रणात संपवला. त्याच्या खेळीने, नायरसोबतच्या भागीदारीसह, विदर्भला एका विनाशकारी सुरुवातीतून सावरून एक स्पर्धात्मक धावसंख्या उभारण्यास मदत केली. 
खेळपट्टी आणखी सपाट होण्याची अपेक्षा असल्याने, विदर्भला त्यांचा फायदा वाढवण्यापासून रोखण्यासाठी केरळला दुसऱ्या दिवशी मजबूत गोलंदाजी कामगिरीची आवश्यकता असेल. मात्र, मळेवार अजूनही क्रीझवर असल्याने, यजमान संघ पहिल्या डावात एक प्रचंड धावसंख्या गाठण्याचा प्रयत्न करेल.